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Cuchillo antiguo con prospecto de medicamentos escrito a mano


¿Y si un cuchillo tuviera prospecto?

Mi padre era médico de familia. De él no solo aprendí medicina, sino que también heredé algunas historias con las que sabía explicar a sus pacientes cuestiones complicadas de una manera sencilla y fácil de recordar. Una de ellas me sigue gustando contarla hoy en día.

Imagínese que descubre un precioso cuchillo antiguo en un mercadillo. Se adapta perfectamente a su mano, la hoja está bien afilada y el mango es quizá de una bonita madera oscura. Justo el cuchillo que llevaba tanto tiempo buscando. Está a punto de comprarlo cuando descubre una nota atada a él. En ella se cuenta todo lo que ya ha ocurrido con ese cuchillo y lo que todavía podría ocurrir: algunas personas se han cortado con él, quizá alguien se haya seccionado un tendón, otra persona haya sufrido una herida grave o incluso puede que ese cuchillo se haya utilizado para matar a alguien. ¿Seguiría teniendo las mismas ganas de comprarlo? El cuchillo sigue siendo exactamente el mismo. Se adapta igual de bien a su mano, su hoja no está ni más ni menos afilada. Y, sin embargo, ahora lo mira con otros ojos. No ha cambiado el cuchillo, sino lo que usted sabe de él. Y, sobre todo, todo lo que ahora puede llegar a imaginar.

„Y así llegamos al prospecto de medicamentos, ese pequeño papel que a veces consigue asustarnos más que la propia enfermedad.“

Lo que un prospecto de medicamentos puede provocar en nosotros

Quien haya leído alguna vez detenidamente el prospecto de un medicamento conocerá esa sensación. Nos recetan un fármaco, quizá para tratar una enfermedad de lo más corriente, y descubrimos una sorprendente colección de posibles molestias: dolor de cabeza, mareos, náuseas, trastornos del sueño, palpitaciones, erupciones cutáneas. Y, unas líneas más abajo, quizá cosas todavía mucho más inquietantes. A veces, después de leerlo, uno llega a preguntarse si realmente está lo bastante enfermo como para tomar ese medicamento. Y, sin embargo, tampoco aquí ha cambiado nada. El medicamento sigue siendo el mismo. Lo que ha cambiado es nuestra percepción de él. Por supuesto, los medicamentos pueden tener efectos secundarios. Algunos son frecuentes, otros poco habituales y algunos pueden ser graves. Todo eso hay que tomárselo en serio. Pero existe una diferencia considerable entre la posibilidad de que algo ocurra y la probabilidad de que me ocurra precisamente a mí. Y esa diferencia se pierde fácilmente al leer una larga lista.

Una noche cualquiera

Imagínese a alguien que acaba de llegar a casa de la farmacia con un medicamento nuevo. Se sienta a la mesa de la cocina, abre la caja y despliega el prospecto. Al principio lee con bastante tranquilidad. Hasta que descubre, entre los posibles efectos secundarios, las alteraciones del ritmo cardíaco. ¿Alteraciones del ritmo cardíaco? Eso no suena nada bien.

Vuelve a leer el apartado. Después, el siguiente. Allí se habla de mareos y dificultad para respirar. Sin darse cuenta, empieza a prestar atención a su propio cuerpo. ¿No le estará latiendo el corazón un poco más deprisa? Se pone dos dedos en la muñeca. Efectivamente, tiene el pulso acelerado. Nota una sensación desagradable en el estómago. Empieza a respirar de forma más superficial. Quizá incluso se maree un poco.

Y todavía no se ha tomado la pastilla.

¿Qué ha ocurrido? Solo con leer el prospecto, su sistema nervioso autónomo, también llamado vegetativo, ha reaccionado ante una amenaza percibida. El sistema nervioso simpático, la parte de nuestro sistema nervioso que nos prepara para afrontar situaciones de peligro, ha aumentado su actividad. El corazón late más deprisa, la respiración cambia y los músculos se tensan. Todo esto ocurre de manera prácticamente involuntaria. Nuestro sistema nervioso autónomo puede reaccionar ante un peligro que simplemente imaginamos con intensidad, aunque no estemos expuestos a él en ese momento. Basta con pensar en algo amenazante para que se desencadene una respuesta física de alarma.

Y ahora ocurre algo decisivo: nuestro protagonista nota sus palpitaciones. Acaba de leer que el medicamento puede provocar alteraciones del ritmo cardíaco. Así que interpreta esas palpitaciones como una confirmación de sus temores. La ansiedad aumenta y el corazón empieza a latir todavía más deprisa. Se crea un círculo vicioso que se alimenta a sí mismo.

En medicina conocemos este fenómeno, entre otros, como efecto nocebo: las expectativas negativas pueden provocar o intensificar síntomas. Esos síntomas no son, en absoluto, imaginarios. El corazón late realmente más deprisa, el estómago se contrae de verdad. Lo que ocurre es que la causa es distinta de la que la persona teme. Y todo esto puede empezar incluso antes de haber tomado la primera pastilla.

Un prospecto necesita contexto

De todo esto podríamos sacar la conclusión de que sería mejor no leer los prospectos. Pero, por supuesto, eso sería un error. Los pacientes tienen derecho a conocer los posibles riesgos de un tratamiento. Algunos efectos secundarios deben detectarse a tiempo, y las interacciones y contraindicaciones pueden ser de vital importancia.

Sin embargo, disponer de información no significa necesariamente comprenderla. En un prospecto aparecen riesgos muy diferentes unos junto a otros. Algunos efectos secundarios son frecuentes y leves; otros, poco habituales, pero importantes. Algunos afectan principalmente a personas con determinadas enfermedades previas o que toman otros medicamentos al mismo tiempo. Y, sobre todo, que un efecto secundario sea posible no significa que vaya a ocurrirme a mí. Un prospecto solo puede ofrecer hasta cierto punto esta valoración individual. Para eso, a veces hace falta una conversación.

No tomar un medicamento también puede tener efectos indeseados

Volvamos a nuestro protagonista, sentado a la mesa de la cocina. Ya ha vuelto a doblar el prospecto. Tiene la pastilla delante, pero decide que es mejor no tomarla. De momento se siente más seguro. Al fin y al cabo, si no toma el medicamento, no podrá sufrir ninguno de sus efectos secundarios.

Pero ¿está realmente más seguro? Eso depende del motivo por el que le hayan recetado el medicamento. Quizá debía reducir su tensión arterial y, con ello, disminuir a largo plazo el riesgo de sufrir un ictus. O quizá debía tratar una infección bacteriana o evitar que una enfermedad empeorase.

Por supuesto, también hay medicamentos de los que se puede prescindir y tratamientos cuyos beneficios deben sopesarse cuidadosamente frente a sus riesgos. Pero hay algo que olvidamos con facilidad: no solo tomar un medicamento puede tener consecuencias indeseadas. No tomarlo también puede tenerlas. En el prospecto, sin embargo, solo se explica lo que podría ocurrir por tomar el medicamento, no lo que podría suceder si decidimos prescindir de él. Y así, precisamente el miedo a un riesgo puede llevarnos a asumir otro, quizá mucho mayor.

Hablemos de ello

Si después de leer un prospecto se le han quitado las ganas de tomar su medicamento, no dude en llamarme.

Y que los prospectos a veces tienen sus propios efectos secundarios lo demuestra muy bien esta viñeta de MEDI-LEARN.

 

Un cordial saludo,su médica de familia en Mallorca
Dra. Ines Augele

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Carita amarilla al reír, con dientecitos desiguales y lágrimas de risa, dibujada a mano.


¿Ya te has reído hoy?

Reír nos permite experimentar de forma muy clara la conexión entre cuerpo, mente, psique, sistema nervioso y órganos de los sentidos. Por eso, y porque nos hace tanto bien —tanto a la psique como al cuerpo—, hoy dedico este artículo a este tema. Quisiera dejar a un lado las explicaciones científicas: las hormonas, los receptores, las áreas cerebrales y todas esas cosas de las que se habla demasiado y sobre las que se sabe demasiado poco.

Antes de seguir leyendo: piense en algo que le haga mucha gracia:

Quizá una escena de una película. Una situación completamente absurda. Una frase que lleva veinte años haciéndoles reír a usted y a un amigo o una amiga, mientras los demás los miran sin entender nada. O aquel momento en el que tenía que mantener la seriedad a toda costa —y precisamente por eso no podía—. Sea lo que sea, vuelva a imaginar la escena. ¿Dónde estaba? ¿Quién estaba allí? ¿Qué se dijo? ¿Y qué era exactamente lo que tenía tanta gracia? —Tómese un momento.— ¿Nota ya algún cambio en su cara?

Sonreír para sus adentros.

Quizá solo se mueva una comisura de los labios. Un pequeño placer, casi secreto. No necesita decir nada. Usted sabe lo que está pensando.

Sonreír.

Ahora la boca se mueve de forma más evidente y las mejillas se elevan. Quizá también cambie la expresión alrededor de los ojos. Todavía no se oye nada. Pero alguien que estuviera enfrente podría preguntarle: «¿Qué pasa?».

Sonreír de oreja a oreja.

La sonrisa se ensancha. Quizá enseñe los dientes. Quizá todavía intente contenerla —lo que a veces hace que resulte aún más difícil—.

Soltar una risita.

Ahora aparece el sonido. Pequeñas risas, breves. Quizá se tape la boca con una mano. Como si todavía pudiera detener la risa.

Reír a pequeños golpes.

Una risa que sale en pequeñas ráfagas. Durante un momento se hace el silencio y luego se escapa otra. Parece que el recuerdo basta para provocar la siguiente ronda.

Soltar una carcajada de golpe.

Ya está. El aire sale de repente y se hace oír. Quien tenga un sorbo de café en la boca en ese momento lo tiene difícil.

Reír. Reír de buena gana. Reír a carcajadas.

La boca se abre y los ojos se entrecierran. El aire sale a golpes. Su risa tiene un sonido propio. Quizá sus amigos lo reconozcan antes de verlo.

Reír como un caballo. Reír a voz en grito. Desternillarse de risa.

Las palabras suenan cada vez más fuerte, y quizá usted también. El torso acompaña la risa. Se inclina hacia atrás o hacia delante. Los hombros dan pequeños saltos. Mantener la compostura pierde importancia por un rato.

Llorar de risa. Retorcerse de risa. Sujetarse la barriga.

Ahora se entiende por qué usamos estas expresiones. Los ojos realmente se llenan de lágrimas. El cuerpo se dobla y los músculos del abdomen se hacen notar. Quizá quiera explicar de qué se ríe. Pero no consigue terminar la frase.

Partirse de risa. Troncharse de risa. Morirse de risa.

Nuestro idioma ya casi no conoce límites. No puede articular palabra de tanta risa y primero tiene que recuperar el aliento. Y en cuanto vuelve a mirar la cara de la otra persona, todo empieza de nuevo.

Después, poco a poco, llega la calma. Una última risita. Soltar el aire. Quizá secarse los ojos. Dejar de sujetarse la barriga.

¿Cómo se siente ahora?

Pero quizá no se le haya ocurrido ninguna escena divertida y simplemente haya seguido leyendo —algo que, sinceramente, doy por hecho sin decirlo 🙂 (Sonrisa :-))—.

Y, aun así: ¿ha notado que algo se movía un poquito mientras leía? ¿Una comisura de los labios? ¿Se ha imaginado a alguien soltando risitas, estallando en carcajadas o sujetándose la barriga? Quizá la mera descripción le haya arrancado una pequeña sonrisa. O, al menos, un primer atisbo de alegría. Entonces habrían bastado unas pocas palabras. ¡Y que venga alguien a decir que el cuerpo y el alma no tienen nada que ver! Ha leído algo o ha recordado una escena. Y ya se mueven las comisuras de sus labios, cambia su respiración y quizá le tiembla la barriga. Un pensamiento, y el cuerpo se pone a reír con él.

Lo asombroso es la cantidad de caminos por los que puede llegarnos la risa: puedo leer algo divertido. Signos negros sobre un fondo blanco, y de pronto sonrío de oreja a oreja. Puedo ver algo cómico: una expresión, un movimiento inesperado, una situación que termina de una manera completamente distinta a la prevista. Puedo oír a alguien reír sin saber siquiera de qué. Y mi propia risa ya quiere sumarse. Pero ni siquiera necesito algo de fuera. Puedo recordar. Imaginar una imagen, una voz, un sonido. A veces basta una sola frase en mi cabeza para que una escena de hace mucho tiempo vuelva a cobrar vida. Quien me vea en ese momento verá a una persona que sonríe aparentemente sin motivo. Pero el motivo existe: está dentro de mí.

Y a veces todo empieza por el cuerpo. Levanto las comisuras de los labios, pruebo a sonreír. Al principio resulta extraño. Puede que también cambie un poco mi estado de ánimo. La alegría no se puede forzar así, pero a veces recibe una pequeña invitación.

Entonces le sonrío a alguien. La otra persona me devuelve la sonrisa. Ahora tengo un nuevo motivo para alegrarme. Un movimiento de mi boca se ha convertido en un encuentro.

¿Dónde empieza este círculo? ¿En el pensamiento, en la emoción, en el cuerpo? ¿En mí o en la otra persona?

Al reír, apenas se puede separar una cosa de otra: un recuerdo mueve mi cara. La expresión de mi cara provoca una reacción en la persona que tengo enfrente. Su respuesta me llega. Oigo mi propia risa, siento cómo me tiembla la barriga, y eso me hace reír otra vez.

A menudo me preguntan qué entiendo por una atención integral. Muchas personas quieren saber si utilizo la homeopatía. Lo entiendo… pero, en realidad, en esos momentos pienso en la risa.

Por desgracia, es publicidad, pero este vídeo sobre el tema es realmente estupendo: Happiness starts with a smile

Un cordial saludo,su médica de familia en Mallorca
Dra. Ines Augele

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Nuez en estilo cómic con una señal roja de prohibición y la palabra «Censura».


Señale una vez dónde está su próstata

La próstata: un órgano oculto

Muchos hombres saben que tienen próstata. Quizá también sepan que puede aumentar de tamaño con la edad, que existe el valor PSA y que el cáncer de próstata es frecuente. Sin embargo, dónde se encuentra exactamente este órgano, qué función cumple y qué papel desempeña en la sexualidad sigue siendo algo sorprendentemente abstracto. Próstata y sexualidad están más estrechamente relacionadas de lo que muchos hombres imaginan.

La próstata es invisible y, normalmente, tampoco se percibe de forma consciente. Se encuentra profundamente en la pelvis, justo debajo de la vejiga urinaria, delante del recto, y rodea el primer tramo de la uretra. La comparación clásica dice que tiene aproximadamente el tamaño de una nuez. Produce una parte del líquido seminal y participa en la eyaculación. Por tanto, forma claramente parte del sistema sexual masculino.

Y, sin embargo, apenas aparece en la percepción corporal cotidiana de muchos hombres.

Ahí reside parte de su peculiar papel: la próstata forma parte del cuerpo sexual, pero en la conciencia colectiva aparece sobre todo como un órgano asociado a la enfermedad. Mientras cumple su función sin problemas, casi nadie habla de ella. Suele cobrar importancia cuando aumentan las visitas nocturnas al baño, el chorro de orina pierde fuerza o, en una revisión, aparece de repente la palabra «PSA».

Con la edad, la próstata puede aumentar de tamaño. Como la uretra atraviesa la próstata, este crecimiento puede dificultar la micción. Un chorro más débil, dificultad para empezar a orinar, goteo posterior o una mayor frecuencia urinaria pueden ser algunas de las consecuencias. Un error bastante extendido consiste entonces en pensar: una próstata grande significa cáncer de próstata. No es así. La hiperplasia benigna de próstata y el cáncer de próstata son enfermedades diferentes. Los problemas al orinar pueden tener muchas causas. Y, a la inversa, un cáncer de próstata puede no producir ningún síntoma durante mucho tiempo.

También el valor PSA se interpreta con frecuencia de forma incorrecta. Un valor elevado no significa automáticamente cáncer. Una hiperplasia benigna de próstata, procesos inflamatorios y otros factores también pueden modificarlo. Por eso, el PSA no funciona como un semáforo en verde o rojo, sino como un dato que debe valorarse junto con la edad, la evolución, el tamaño de la próstata, la exploración y, si es necesario, otras pruebas diagnósticas.

Incluso la IA se pone nerviosa con la próstata

Para este artículo quería, en realidad, una imagen completamente inocente: un hombre adulto que, guiñando un ojo, señalara su ombligo y dijera: «Mira, mi próstata». Después probé con dos hombres adultos brindando y diciendo «¡Próstata!». Ambas ideas fracasaron por los mecanismos automáticos de protección de la IA de imágenes. Naturalmente, esto no constituye ninguna afirmación médica sobre la próstata. Pero encaja curiosamente bien con un órgano del que hablamos con total naturalidad cuando se trata de cáncer, valores de PSA o problemas urinarios y que, sin embargo, entra con sorprendente rapidez en una zona tabú cuando aparece como parte de la sexualidad masculina. – Al final quedó la nuez. Y hasta la nuez censurada tuvo que ganarse su derecho a ser publicada. En el contexto de próstata y sexualidad, la IA bloqueó inicialmente incluso este motivo completamente inocente. Solo fue posible generarlo dentro de un contexto totalmente neutral: al fin y al cabo, una próstata sana tiene aproximadamente el tamaño de una nuez.

La próstata y la sexualidad

Muchos hombres asocian la sexualidad, en primer lugar, con la parte visible de su cuerpo. El pene, la erección y la eyaculación se perciben de forma directa. La próstata, en cambio, participa en estos procesos sin llegar a hacerse consciente como un órgano independiente. Un hombre percibe la eyaculación, las contracciones y el orgasmo. Pero normalmente no percibe de forma consciente: ahora está trabajando mi próstata. Desde la perspectiva del Sexocorporel, un enfoque sexoterapéutico orientado al cuerpo, esto resulta especialmente interesante. La sexualidad no consiste únicamente en que un órgano funcione biológicamente. También tiene que ver con cómo percibimos nuestro propio cuerpo, qué regiones podemos diferenciar, cómo utilizamos la tensión y el movimiento y qué representación interna tenemos de nuestro propio cuerpo sexual. – La próstata es importante desde el punto de vista funcional y, al mismo tiempo, casi invisible en la imagen corporal consciente de muchos hombres.

En torno a la próstata circulan numerosas ideas en las que sexualidad y medicina se mezclan rápidamente. Algunos hombres experimentan la presión o el contacto en esta zona como algo agradable, mientras que otros no. Pero el masaje prostático no es por ello una medida de salud necesaria ni una forma de prevención del cáncer. Tampoco existe una regla sencilla de prevención basada en eyacular con frecuencia. Aunque algunos estudios observacionales han encontrado una relación entre una mayor frecuencia de eyaculación y un menor riesgo de cáncer de próstata, de ello no puede concluirse que eyacular con frecuencia prevenga el cáncer de próstata. Algo parecido ocurre con el ciclismo. La presión prolongada sobre el periné puede causar molestias e influir temporalmente en determinados valores. Pero de ello no se desprende que montar en bicicleta provoque cáncer de próstata. Elegir un sillín adecuado y evitar una presión mantenida son cuestiones prácticas, no medidas de prevención del cáncer.

El conocimiento corporal modifica la sexualidad

En Sexocorporel se estudia, entre otras cosas, cómo la postura corporal, la tensión muscular, el movimiento, la respiración y la percepción influyen en la excitación sexual. Cuanto más diferenciadamente percibe una persona su propio cuerpo, más posibilidades pueden abrirse también en la experiencia sexual. El tema de próstata y sexualidad muestra hasta qué punto el conocimiento médico y la percepción corporal están estrechamente relacionados. Esto no significa que un hombre tenga que aprender a «sentir» su próstata de forma aislada. Más interesante es preguntarse si puede diferenciar el suelo pélvico, la parte baja del abdomen, los glúteos, la respiración y el movimiento. Si percibe cuándo se tensa mucho durante la excitación sexual y cuándo logra soltar. Si su excitación se concentra casi exclusivamente en el pene o si la experimenta como una vivencia de todo el cuerpo. El conocimiento anatómico puede ayudar a construir, en primer lugar, una especie de mapa interno del propio cuerpo.

Esto se hace especialmente evidente después de una enfermedad o una operación. Un hombre que durante décadas apenas ha pensado en su próstata puede encontrarse de pronto, tras un tratamiento, con cambios en la erección, la eyaculación o la continencia. Entonces hay que separar conceptos que antes parecían significar prácticamente lo mismo: erección no es eyaculación. Eyaculación no es orgasmo. Después de una extirpación completa de la próstata, por ejemplo, ya no se produce una eyaculación hacia el exterior. Sin embargo, el orgasmo puede seguir siendo posible. Y la capacidad de erección y la experiencia orgásmica son, a su vez, dos cosas distintas.

Por eso tampoco es correcto afirmar que «después de una operación de próstata se acabó la sexualidad». Las intervenciones y otros tratamientos de la próstata pueden modificar considerablemente la sexualidad. Dependiendo del procedimiento, pueden verse afectados la erección, la eyaculación, la experiencia del orgasmo y la continencia. Pero una función modificada no significa automáticamente el final de la experiencia sexual.

Precisamente en esas situaciones puede ser útil no entender la sexualidad únicamente como una secuencia lineal de excitación, erección, eyaculación y orgasmo. Está formada por varios niveles corporales y emocionales que se influyen mutuamente, pero que no son idénticos.

Hombres y mujeres tienen sus puntos ciegos

A menudo pensamos que los órganos sexuales masculinos son especialmente fáciles de comprender porque gran parte de ellos se encuentra visible en el exterior. El pene y los testículos transmiten esa impresión. Sin embargo, los genitales visibles son solo una parte del sistema. La próstata, las vesículas seminales, los conductos deferentes, el suelo pélvico, los nervios y los vasos sanguíneos se encuentran en el interior.

Aquí existe un paralelismo interesante con la mujer:

En las mujeres, la diferencia entre la anatomía sexual visible y la real es todavía más marcada. En la vida cotidiana, el clítoris se identifica con frecuencia únicamente con su pequeña parte visible. Sin embargo, una parte considerable del órgano se encuentra en el interior del cuerpo. También el suelo pélvico, los tejidos eréctiles y las estructuras alrededor de la vulva, la vagina y la uretra solo son visibles parcialmente desde el exterior. También las mujeres pueden experimentar intensamente su cuerpo sexual y, al mismo tiempo, tener solo una representación incompleta de cómo está constituido anatómicamente.

Hombres y mujeres se diferencian de forma considerable desde el punto de vista anatómico. Pero en un aspecto se parecen: grandes partes de la anatomía sexual escapan a la percepción directa. Lo que es visible y fácil de tocar recibe rápidamente un nombre y un lugar en nuestro mapa interno. Lo que se encuentra más profundamente en el cuerpo suele hacerse accesible solo a través del conocimiento, la experiencia y una percepción más consciente. En el hombre, la próstata es un buen ejemplo de ello. Forma parte de la reproducción, del sistema sexual y, a lo largo de la vida, con frecuencia también adquiere relevancia médica. Comprender mejor su ubicación y su función amplía también la representación del propio cuerpo sexual. Por eso merece la pena no valorar la sexualidad únicamente en función de si algo «funciona». El conocimiento corporal amplía la percepción. La percepción influye en la tensión y el movimiento. La tensión y el movimiento influyen en la excitación. La próstata, por tanto, no es solo un órgano que algún día puede causar molestias. Es una parte de la sexualidad masculina que merece la pena conocer antes de que aparezcan problemas.

Quien quiera profundizar en el tema del Sexocorporel encontrará en la página de mi marido, el Dr. Thomas Wels, una visión más amplia de su trabajo: Sexonanz.

 

Un cordial saludo,su médica de familia en Mallorca
Dra. Ines Augele

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Soy más que mi diagnóstico: hombre frente a un espejo con una curva de EEG


Soy más que mi diagnóstico

En medicina, las personas a veces se convierten sorprendentemente rápido en aquello que les pasa. Entonces se oye hablar de «el apéndice de la habitación siete» o de «la cadera que todavía tiene que pasar por rayos X». Un buen amigo mío llevó esta lógica una vez hasta sus últimas consecuencias. Después de una luxación de hombro, se acercó al mostrador de traumatología y dijo: «Buenos días. Soy la luxación de hombro».

Naturalmente, no lo era. Pero en esa frase hay algo interesante. Decimos: tengo dolor de espalda, tengo artrosis, tengo diabetes. Y a veces esa frase cambia casi sin que nos demos cuenta. De «tengo una enfermedad» pasamos a «estoy enfermo». Un diagnóstico empieza entonces a ocupar cada vez más espacio en la idea que tenemos de nosotros mismos.

Mientras nuestro cuerpo funciona, apenas pensamos en él. Caminamos, cogemos cosas, vemos, oímos, respiramos. Solo cuando algo duele o deja de funcionar como antes, el cuerpo pasa de repente al primer plano. Entonces medimos, hacemos radiografías, exploramos y comparamos. Todo eso es necesario, porque la medicina necesita cifras y hallazgos objetivos. Pero una persona vive su cuerpo de una manera muy distinta de como lo examina un médico. Una radiografía muestra una articulación de la rodilla, pero no muestra cómo se siente uno al bajar las escaleras por la mañana. Un análisis refleja la función renal, pero no las preocupaciones que puede despertar ese resultado. Un electrocardiograma muestra la actividad eléctrica del corazón, pero no cómo se sienten el miedo, el alivio o la esperanza.

Para esta diferencia existe en filosofía una distinción importante. El filósofo Helmuth Plessner describió al ser humano como alguien que, de algún modo, es cuerpo y al mismo tiempo tiene un cuerpo. En alemán se distingue entre Körper y Leib. En español esa diferencia es más difícil de expresar con una sola palabra, porque normalmente utilizamos «cuerpo» para ambos sentidos. Podemos hablar, por un lado, del cuerpo como objeto, que puede observarse, medirse y estudiarse desde fuera, y por otro, del cuerpo vivido, es decir, del cuerpo tal como lo experimentamos desde dentro.

Soy más que mi diagnóstico

Aunque suene filosófico, en realidad describe algo muy cotidiano. Puedo ver mi rodilla en una radiografía y, al mismo tiempo, sentir lo que esa rodilla significa en mi vida diaria. Puedo saber que mi corazón tiene una determinada capacidad funcional y, a la vez, experimentar si me siento fuerte, limitado, preocupado o completamente normal.

Esta doble perspectiva puede ser especialmente importante cuando envejecemos o enfermamos. Porque si al mismo tiempo soy mi cuerpo y tengo un cuerpo, puedo observar lo que le ocurre sin reducirme por completo a ello. Puedo decir: mi rodilla está desgastada. Estoy perdiendo fuerza. Mi corazón ya no funciona tan bien como antes. Y al mismo tiempo puedo seguir sintiendo alegría, mantener relaciones, sentir curiosidad, tomar decisiones, enfadarme, reír, amar o asombrarme ante algo. El cuerpo cambia, pero una persona no puede describirse por completo a través del funcionamiento de sus órganos.

Un diagnóstico puede ser muy importante. Puede obligarnos a tomar decisiones, cambiar nuestra vida cotidiana y provocar miedo. Pero nunca cuenta toda la historia de una persona. Esto también es importante para la medicina. Necesitamos diagnósticos, análisis, imágenes y cifras. Sin esa mirada objetiva sobre el cuerpo, la medicina moderna no sería posible. Pero la medicina trata enfermedades; las personas viven con ellas. Y la manera en que alguien vive una enfermedad no puede leerse en una resonancia magnética ni en un análisis de sangre.

Dos personas pueden tener un diagnóstico muy parecido y vivirlo de manera completamente diferente. Para una, una limitación física puede significar una pérdida enorme. Otra encuentra relativamente pronto una forma de adaptarse. Una tercera cambia su vida cotidiana y descubre que otras cosas empiezan a tener más importancia. El diagnóstico puede ser parecido. La experiencia no lo es.

Soy más que mi diagnóstico no significa restar importancia a una enfermedad, sino recordar que ningún hallazgo médico puede describir por completo a una persona. Mi cuerpo forma parte de mí y lo que le ocurre es importante. Pero mi diagnóstico no es mi biografía, ni mi enfermedad es mi personalidad. Y aunque algún día mi cuerpo ya no funcione como yo quisiera, seguiré siendo más que aquello que puede medirse.

Para seguir leyendo

Puede encontrar más información sobre mi acompañamiento médico de enfermedades crónicas en mi página sobre la consulta especializada en enfermedades crónicas.

Para quien quiera profundizar en el trasfondo filosófico, recomiendo esta reseña en español de la obra principal de Helmuth Plessner, Los grados de lo orgánico y el hombre. Introducción a la antropología filosófica:

https://revistas.ucm.es/index.php/ASHF/fr/article/view/91382

 

 

Un cordial saludo,su médica de familia en Mallorca
Dra. Ines Augele

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Burnout o depresión – episodio 3 de la serie


Burnout o depresión

Burnout y depresión: dos personas, dos historias

¿Burnout o depresión? Ambos pueden sentirse de forma muy parecida. Sin embargo, es importante distinguirlos, porque dirigen la mirada hacia causas y posibilidades de tratamiento diferentes.

«Tengo burnout», dice Thomas. No lo dice en voz baja. Tampoco con tono de disculpa. Más bien como quien cuenta que se lesionó la rodilla corriendo una maratón. «He levantado dos empresas, siempre localizable, sin unas vacaciones de verdad desde hace años. En algún momento, el cuerpo simplemente deja de responder.» – Miriam asiente. Está sentada frente a él y hace girar el vaso de agua entre las manos. -«¿Y tú?», pregunta Thomas. «¿También estrés?» «No», responde ella rápidamente. «En realidad, no.» «Pero tú también llevas ya un tiempo de baja.» Miriam mira el vaso. «Duermo mal.» «Eso lo conozco», dice Thomas. «Me despierto a las cuatro y enseguida empieza a dar vueltas en mi cabeza la lista de tareas pendientes.» «En mi cabeza no hay ninguna lista.» -«¿Entonces qué hay?» -Ella se encoge de hombros. «Nada. Simplemente estoy ahí tumbada.»

Thomas espera. Por primera vez se da cuenta de que Miriam no solo parece cansada. Parece como si, antes de cada respuesta, tuviera que recorrer un largo camino. «Mi médico dice que es una depresión», dice ella finalmente. Tan bajo que Thomas casi no oye la palabra.-«Ah», dice él.  – De momento no se le ocurre nada más.

El burnout, piensa Thomas, puede afectar a cualquiera que haya rendido demasiado durante demasiado tiempo. En cambio, una depresión es otra cosa. Pero ¿es eso realmente cierto?

Cuando el burnout casi parece una distinción

«¿Cuánto tiempo llevas en casa?», pregunta Miriam. «Tres semanas. La primera semana casi no hice otra cosa que dormir. Ahora salgo a correr todas las mañanas. Mi médico dice que debo descansar.» «¿Te ayuda?» «Correr, sí. Después me siento mejor. Al menos durante un rato.» «¿Y qué más haces?» -«No mucho. He borrado del móvil todos los correos del trabajo.» «¿Ves a tus amigos? ¿Sales a navegar? Antes estabas en el agua todos los fines de semana.» – Thomas hace un gesto con la mano. «Ahora mismo no tengo energía para eso.» – «¿Pero tienes ganas?» Thomas la mira. «¿Cuál es la diferencia?» Miriam piensa unos instantes. «Ya no me apetecen las cosas que en realidad son importantes para mí. No solo el trabajo. Nada.»- «En mi caso es el trabajo», afirma Thomas.  – «¿Y navegar?» «Ahora mismo tampoco.» «¿Tu familia?» – «Me agota.» -«¿La comida?» -«No me sabe a nada.» -«¿El sexo?» -Thomas se ríe brevemente, pero la risa desaparece enseguida. «De acuerdo», dice. «Tampoco.»

Ahora es Miriam quien espera.   «Aun así», dice Thomas finalmente. «No estoy deprimido. Estoy quemado. Es otra cosa.» -«Quizá», dice Miriam.

Un diagnóstico que se prefiere no pronunciar

«¿Y en tu caso?», pregunta Thomas. «¿Qué ocurrió?» «Nada especial.» – «Tiene que haber algún motivo.»  -«Yo también lo creía. Tengo un buen trabajo, un piso agradable, amigos. En realidad, todo está bien.» – «¿Pero?» -«Por la mañana me despierto y pienso que no voy a poder con el día. Ducharme, vestirme, hacer la compra… todo se siente como si tuviera que subir una montaña.» -«¿Has trabajado demasiado?» -«No.» -«¿Problemas familiares?» -«Tampoco.» -«Entonces no lo entiendo.» -«Yo tampoco», dice Miriam. «Eso es precisamente lo que lo empeora aún más. Pienso constantemente que no tengo ningún motivo para sentirme así.» -Thomas guarda silencio durante un rato. «¿Lo saben tus compañeros?» -«Creen que tengo problemas de espalda.» -«¿Por qué no les dices la verdad?» -Miriam lo mira. «¿Por qué le cuentas a todo el mundo que tienes burnout?» Thomas abre la boca, pero no responde de inmediato. «Porque no hay nada de lo que deba avergonzarme.» -«Exactamente», dice Miriam.

Dos conceptos, dos historias

El burnout cuenta una historia sobre lo que una persona ha hecho: ha trabajado demasiado, ha asumido demasiada responsabilidad y ha aguantado durante demasiado tiempo. El agotamiento parece casi la prueba de un esfuerzo especialmente grande.
La depresión parece contar otra historia: una persona ya no consigue hacer lo que antes resultaba natural. Pierde el impulso, la alegría y la confianza, a veces sin poder explicar el motivo. Todavía se interpreta erróneamente como debilidad, ingratitud o falta de voluntad.

Pero ambos conceptos no se diferencian solo por la consideración social que reciben. También dirigen la mirada hacia lugares distintos. En el burnout se trata de la relación entre una persona y su trabajo: exigencias excesivas, falta de reconocimiento, disponibilidad permanente, escasa capacidad de decisión o descanso insuficiente. La persona afectada continúa apareciendo como alguien que actúa: alguien que ha rendido demasiado durante demasiado tiempo y ahora debe modificar sus límites, sus hábitos o sus condiciones laborales. En una depresión, el problema se localiza en mayor medida dentro de la propia persona. Se convierte en un paciente que padece una enfermedad y necesita tratamiento. Esto puede resultar liberador, porque elimina la culpa y permite recibir ayuda profesional. Pero también puede favorecer un papel pasivo: parece que la enfermedad domina a la persona, mientras sus circunstancias vitales dejan de tenerse en cuenta.

Por qué la denominación tiene consecuencias

El burnout cuenta con un código en la CIE. CIE significa «Clasificación Internacional de Enfermedades y problemas relacionados con la salud». Este catálogo, publicado por la Organización Mundial de la Salud, sirve para registrar de manera uniforme los diagnósticos y otros estados relevantes para la salud. Sin embargo, el burnout no aparece clasificado como una enfermedad independiente, sino como un problema relacionado con las dificultades para afrontar la vida o con la actividad profesional. Así se desprende de la versión actual de la CIE-10-GM del BfArM. También la Organización Mundial de la Salud describe expresamente el burnout como consecuencia del estrés laboral crónico que no se ha gestionado con éxito, y no como una enfermedad independiente. Esto tiene consecuencias prácticas. Una incapacidad laboral presupone que una persona no puede continuar desempeñando su trabajo habitual debido a una enfermedad o que este podría empeorarla. Por eso, cuando alguien ya no puede trabajar a causa de un burnout, debe estudiarse su situación con mayor detenimiento: ¿se trata de un agotamiento relacionado con el trabajo o existe ya una depresión, un trastorno de ansiedad u otra enfermedad? De este modo, la cuestión del nombre adquiere también una dimensión política. La palabra burnout dirige la mirada hacia las condiciones laborales y la sobrecarga. El diagnóstico de depresión fundamenta el derecho a recibir tratamiento médico y a una baja laboral, pero al mismo tiempo desplaza el problema en mayor medida hacia el individuo. Sin embargo, un lugar de trabajo que enferma a las personas no se vuelve saludable solo porque se trate al trabajador enfermo. A la inversa, una depresión no desaparece necesariamente en cuanto se elimina la carga laboral.

Burnout o depresión: ¿cómo puede reconocerse la diferencia?

La pregunta «¿burnout o depresión?» no puede responderse únicamente a partir del agotamiento, los trastornos del sueño, los problemas de concentración y la disminución del rendimiento. Estas molestias pueden aparecer en ambos casos.  

A favor del burnout hablan sobre todo:

  • una relación estrecha con el trabajo,

  • agotamiento emocional y físico,

  • distanciamiento creciente, irritabilidad o cinismo hacia el trabajo,

  • la sensación de rendir cada vez menos profesionalmente,

  • una mejoría perceptible al alejarse del trabajo y descansar.

En una depresión, las molestias suelen extenderse a toda la vida. Son característicos:

  • un estado de ánimo deprimido persistente,

  • pérdida de interés y de la capacidad de disfrutar,

  • falta de impulso y agotamiento rápido,

  • sentimientos de culpa, dudas sobre uno mismo y desesperanza,

  • alteraciones del sueño y del apetito,

  • en ocasiones, pensamientos sobre la muerte.

Estos indicios aparecen precisamente en la conversación: Miriam necesita realizar un esfuerzo enorme para las actividades cotidianas, ya no siente alegría y se culpa a sí misma por su estado. En el caso de Thomas, el agotamiento comenzó en el ámbito laboral. Sin embargo, entretanto también han perdido importancia sus amigos, su familia, la navegación, la comida y la sexualidad. Por eso debe estudiarse si a partir del agotamiento laboral se ha desarrollado una depresión.

«Quizá», dice Miriam, «a veces el burnout no sea más que una depresión vestida de traje.» -Thomas se mira. «¿Y el traje hace que resulte más presentable?» – «Al menos hace que parezca que uno ha trabajado muchísimo.» – Thomas sonríe. Después vuelve a ponerse serio. «Pero debajo no siempre tiene que haber una depresión.» 

No todo agotamiento laboral es depresivo. Ya sea burnout o depresión, ambos estados deben tomarse en serio. Sin embargo, equipararlos resulta tan poco útil como convertir uno de los dos conceptos en un nombre más agradable para el otro. En el burnout deben modificarse sobre todo la sobrecarga, el descanso y las condiciones laborales. En una depresión, a menudo no basta con reducir el trabajo. En ese caso pueden ser necesarios la psicoterapia, los medicamentos y una activación específica.

Como enfoque terapéutico complementario, en mi consulta también ofrezco terapia asistida con caballos. El encuentro con el caballo puede ayudar a agudizar la propia percepción, volver a sentir los límites y pasar de la pasividad a la acción. Puede complementar de forma útil el tratamiento médico o psicoterapéutico necesario.

La denominación correcta, depresión o burnout, no debe engrandecer a una persona ni convertirla en víctima. Debe mostrar dónde puede comenzar el cambio.

 

 

Un cordial saludo,su médica de familia en Mallorca
Dra. Ines Augele

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Paciente sin gafas ante varias puertas desenfocadas mientras un altavoz le indica que pase a la consulta número cuatro.


Perfectamente correcto – Perfectamente absurdo

Sobre frases hechas, atención consciente y la falta de cambio de perspectiva en las consultas médicas

La atención consciente en la consulta médica, precisamente allí donde las personas más la necesitan, se pierde con frecuencia en situaciones y procedimientos estandarizados.

En la consulta del oftalmólogo

«Quítese las gafas y las lentes de contacto, por favor. Cuando le llamen, vaya a la consulta número cuatro».

En la consulta del otorrino

«¿No oye casi nada?» – «No». – «Entonces espere fuera, por favor. Ya le llamaremos».

En urgencias de traumatología

«No debe apoyar el pie bajo ningún concepto». – «¿Dónde puedo conseguir unas muletas?»

«Pues vaya un momento a la ortopedia de enfrente».

Antes de la operación

«¿Tiene alguna pregunta sobre la anestesia?» – «Sí. Tengo miedo de no volver a despertarme».

«Eso ocurre en muy raras ocasiones. Firme aquí, por favor, para confirmar que le hemos informado sobre este riesgo».

En la consulta del ginecólogo

«Póngase cómoda en el sillón, por favor».

En fisioterapia

«Haga el movimiento solo hasta donde no le duela».

«Hasta aquí».

«Pero tendremos que avanzar un poco más».

En recepción

«¿Qué le ocurre?» – La paciente mira la sala de espera llena.

«En este momento, lo que más me falta es un lugar donde pueda contárselo».

En la consulta

«¿Cómo le va con las nuevas pastillas?»

«Mal. Tengo efectos secundarios importantes».

«Pero ahora los análisis están muy bien».

Después de la gastroscopia

«Debido al sedante, es posible que más tarde no recuerde nuestra conversación».

«Ahora voy a explicarle lo que debe tener en cuenta durante los próximos días».

Antes de otra operación

«Quítese ahora el audífono, por favor».

«Dígame de nuevo su nombre y su fecha de nacimiento».

En neurología

«Camine con total normalidad para que pueda valorar su alteración de la marcha».

En la consulta de memoria

«¿Últimamente olvida cosas importantes con frecuencia?»

«Entonces obsérvelo, por favor, y en la próxima cita nos cuenta lo que haya notado».

Después de una operación ocular

«Hoy no debe conducir bajo ningún concepto».

«Puede validar el tique del aparcamiento en la máquina de la entrada».

En la prueba de visión

«Lea, por favor, la línea que ya no alcanza a distinguir».

En la prueba de audición

«Avise, por favor, en cuanto deje de oír».

En el laboratorio del sueño

«Intente dormir con total normalidad; estaremos observándole todo el tiempo».

Durante la resonancia magnética

«Manténgase completamente relajado y no se mueva bajo ningún concepto».

En la consulta de urgencias

«Tome asiento en la sala de espera, por favor; le atenderemos de inmediato».

Durante la exploración

«Avise de inmediato, por favor, si pierde el conocimiento».

Cuando nadie cambia ya de perspectiva

Podemos reírnos de estas frases. Pero cuando uno se encuentra con ellas como paciente, también pueden desconcertar, herir o provocar enfado. ¿Por qué se producen estas situaciones con tanta frecuencia en el sistema sanitario?
Debido a mi formación psicoterapéutica, me interesa especialmente lo que sucede psicológicamente en estas situaciones. Por eso quiero analizar qué mecanismos se entrelazan y por qué este comportamiento se mantiene con tanta persistencia. Comprenderlo no convierte en correcta una atención poco considerada o condescendiente. Tampoco cambia lo que ha sucedido. Pero puede ayudar a no vivir inmediatamente el comportamiento de la otra persona como una desvalorización personal. Muchas cosas que se sienten como algo muy personal tienen menos que ver con el paciente concreto que con la defensa, la habituación, los roles institucionales y el efecto del poder:

El paciente y el personal sanitario pueden encontrarse en la misma habitación, pero no en la misma situación. Para el paciente se trata de su propio cuerpo, del dolor, del miedo y de la pérdida de control. Para el personal, el encuentro también supone enfrentarse a la vulnerabilidad de otra persona. Este enfrentamiento despierta sentimientos: compasión, impotencia, inseguridad y, en ocasiones, también miedo o impaciencia. Como estos sentimientos pueden dificultar el trabajo, con frecuencia se recurre a mecanismos de defensa. Por lo general, esto no sucede de manera consciente.

Una forma habitual de esta defensa es el aislamiento del afecto. Se percibe la situación médica, pero se excluye la experiencia humana asociada a ella. Se registra la luxación del hombro, pero ya no se imagina lo que supone tener que firmar con ese mismo hombro lesionado.

A esto se añade la intelectualización. La situación se traduce en diagnósticos, valores analíticos, formularios y pasos de trabajo. Así resulta más abarcable y controlable. La persona asustada se convierte en «el consentimiento informado», el paciente con dolor en «la radiografía» y la situación de necesidad personal en un trámite organizativo.

La consecuencia es una objetivación: el paciente deja de ser percibido como un interlocutor con capacidad de actuar y pasa a convertirse progresivamente en objeto del tratamiento. Sus indicaciones se escuchan, pero ya no se integran en una visión de conjunto. La falta de gafas pertenece entonces al examen oftalmológico y el número de la consulta, a la organización. Se pierde de vista que ambas cosas están directamente relacionadas para el paciente.

A esto se suma el estrechamiento de la atención. Los profesionales se concentran en el siguiente paso previsto. Las frases hechas y las rutinas toman el mando. La pregunta deja de ser: «¿Qué necesita ahora esta persona?» y pasa a ser: «¿Qué hay que hacer a continuación?».

La repetición frecuente puede dar lugar a la habituación. Lo que para el paciente es una situación excepcional se convierte en algo cotidiano para el personal. La reacción emocional disminuye, el procedimiento se automatiza y el cambio de perspectiva se vuelve menos probable. Por tanto, la habituación no es lo mismo que la defensa, pero puede reforzar sus efectos y hacerlos permanentes.

El desequilibrio de poder también contribuye a que estas situaciones se mantengan. El personal conoce las reglas, dispone de la información, asigna las citas y decide los pasos siguientes. El paciente depende de su orientación, de su ayuda y, a menudo, también de su buena disposición. Por eso muchos pacientes no contradicen ni siquiera instrucciones absurdas. Se sienten inseguros, no quieren ser considerados difíciles o temen que una objeción pueda perjudicar su atención. Como consecuencia, el personal apenas recibe información sobre lo contradictoria o degradante que puede resultar una situación desde el otro lado.

Sin embargo, el poder no se ejerce únicamente porque la organización lo distribuya. También puede resultar psicológicamente atractivo. Entre el personal hay, como en cualquier grupo profesional, personas con una marcada necesidad de control, superioridad o reconocimiento. Un entorno jerárquico puede alimentar estos rasgos de personalidad: uno establece las reglas; los demás deben esperar, dar explicaciones y obedecer instrucciones. El paciente no se convierte entonces en objeto únicamente por falta de atención. Su dependencia puede proporcionar a la otra persona una sensación de importancia y poder. La contradicción se percibe como una molestia, la crítica como un ataque y una pregunta justificada como falta de colaboración.

Así se crea un sistema que se estabiliza a sí mismo: los pacientes callan por su situación de dependencia, el personal interpreta ese silencio como conformidad y algunos profesionales llegan incluso a vivir la ausencia de resistencia como una confirmación de su autoridad. Una jerarquía organizativa se convierte en ejercicio personal del poder.

Esto no afecta a todo el personal. Pero sería igualmente falso fingir que los motivos personales y las estructuras de personalidad no desempeñan ningún papel. La presión del tiempo, las rutinas y la falta de personal no explican todas las formas de falta de atención y, mucho menos, todas las formas de condescendencia. Pero favorecen una actitud en la que se trabaja correctamente sin seguir percibiendo al paciente como un interlocutor completo.

Esto explica cómo se producen estas situaciones. No las justifica.

Un procedimiento puede ser completamente correcto y, aun así, pasar por alto al paciente. La atención consciente exige aquí cambiar de lado por un instante y contemplar la situación a través de los ojos del otro, como en la imagen de portada.

Ni siquiera una Augele lo ve siempre todo. Si alguna vez se encuentra en mi consulta con una contradicción semejante, ¡dígamelo, por favor!

Y quien prefiera ver representada esta peculiar lógica de las consultas médicas puede ver cómo Dieter Hallervorden la lleva un poco más lejos en la consulta médica virtual.

Un cordial saludo,su médica de familia en Mallorca
Dra. Ines Augele

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Cistitis recurrente en mujeres – sexo y conciencia corporal


Cuestión de química – sexo y vejiga

La mujer que cuenta esta historia no existe como tal. Su relato reúne experiencias que muchas mujeres conocen. Aun así, dejo que sea ella quien hable, porque la cistitis recurrente en mujeres se entiende a veces mejor cuando no empezamos por bacterias y guías clínicas, sino por lo que puede llegar a provocar en la vida de una mujer.

Creo que tuve mi primera cistitis poco después de los veinte. Me escocía al orinar, tenía que ir constantemente al baño, me dieron un antibiótico y unos días después todo había pasado. Hoy basta a veces una ligera molestia por la mañana para que aparezca el pensamiento: Por favor, otra vez no.

Porque con el tiempo las infecciones se hicieron más frecuentes. Y cuanto más se repetían, más buscaba el error. ¿Qué estaba haciendo mal?

Lo primero que pensé fue en la higiene. Sabía que la mayoría de las infecciones urinarias están causadas por bacterias intestinales. Así que empecé a limpiarme con más cuidado, a lavarme más y compré productos especiales para la higiene íntima. Después de hacer deporte me duchaba enseguida, después de nadar me quitaba el bañador mojado y después del sexo iba siempre al baño.

Con cada nueva infección se añadía una regla. Ocurre poco a poco. Después de dos infecciones, ante la tercera ya estás pensando en ella antes de que aparezca. Al hacer la maleta metes «por si acaso» algo para la cistitis y, al primer escozor, se acabó la despreocupación.

En algún momento, naturalmente, el sexo también se volvió sospechoso. Parecía lógico: durante las relaciones sexuales, las bacterias pueden desplazarse hacia la uretra. Pero había algo que no entendía. Mi vagina estaba perfectamente bien: sin escozor, sin inflamación, sin dolor durante el sexo. Entonces, ¿por qué tenía un problema mi vejiga? Fue entonces cuando entendí realmente la anatomía. Vagina y uretra son dos vías diferentes. Por encima de la entrada vaginal comienza la uretra femenina, muy corta, que conduce a la vejiga. Durante el coito el pene no entra en la uretra, pero ambas estructuras están muy próximas. La vagina no tiene que estar inflamada para influir en las vías urinarias. Su entorno microbiano, especialmente los lactobacilos, tiene una función protectora y cambia bajo la influencia de las hormonas. Por eso, después de la menopausia, los estrógenos vaginales pueden reducir el riesgo de infecciones urinarias recurrentes en determinadas mujeres.

Entonces me di cuenta de algo: había tenido épocas con mucho sexo, y además muy satisfactorio, sin una sola cistitis. Y otras con poco sexo y una vejiga constantemente sensible. Quizá la pregunta no era solo si tenía sexo, sino qué ocurría en mi cuerpo durante él. Hasta entonces había contemplado el sexo en relación con la cistitis de forma exclusivamente mecánica: fricción, bacterias y orinar después.

La excitación sexual cambia claramente el cuerpo: aumenta el riego sanguíneo de la zona genital, el clítoris y la vulva se congestionan, aumenta la irrigación de la pared vaginal y los tejidos se vuelven más húmedos, blandos y flexibles. Conocía esa sensación de calor y plenitud, pero nunca había pensado en la fisiología que había detrás. Y mi cuerpo está en un estado muy diferente cuando estoy bien excitada que cuando hay penetración estando apenas excitada, con la mucosa poco húmeda y el suelo pélvico tenso. Así llegué a pensar en mi suelo pélvico. Siempre había creído que, sobre todo, había que entrenarlo. Contraer, mantener, relajar. Nunca se me había ocurrido que mi problema pudiera ser precisamente relajar. Cuando estoy estresada, levanto los hombros y aprieto los dientes. ¿Por qué no iba a reaccionar también mi suelo pélvico? Un suelo pélvico que funciona bien no solo debe contraerse, también debe saber relajarse.

Esto no significa que una buena excitación sexual proteja frente a una cistitis recurrente. No hay datos suficientes para afirmarlo. Pero la ecuación «sexo = transporte mecánico de bacterias» me pareció de repente bastante incompleta.

Lo que todo el mundo recomienda – y lo que en realidad no sabemos tan bien

No sentarse sobre piedras frías: probablemente no haya abuela que deje de dar este consejo cuando una chica tiene su primera cistitis. Después llegan las demás reglas: limpiarse de delante hacia atrás, usar ropa interior de algodón, evitar pantalones ajustados, cambiarse el bañador mojado, orinar después del sexo, beber mucho y dormir por la noche sin bragas o con un pijama holgado. Sorprendentemente, para muchas de estas recomendaciones no hay buenos estudios que demuestren que realmente previenen las infecciones urinarias bacterianas. Eso no significa que sean absurdas.

La ropa interior transpirable, evitar demasiada humedad y fricción y prescindir de productos agresivos para la higiene íntima pueden ser beneficiosos para la piel de la vulva y las mucosas. Pero «bueno para la piel y el entorno local» no significa automáticamente «previene una cistitis». También orinar después del sexo parece razonable y no hace daño, pero no está demostrado de forma convincente que proteja frente a infecciones urinarias recurrentes. Sí hay mejores datos sobre beber más en mujeres que habitualmente toman pocos líquidos. Pero eso no significa que quien ya bebe suficiente tenga que obligarse a ingerir litros y litros de agua. Que sepamos tan poco sobre muchas cuestiones cotidianas relacionadas con la cistitis recurrente en mujeres también tiene que ver con lo que se investiga. La salud de la mujer ha estado durante mucho tiempo infrarrepresentada en la investigación médica. Y un gran estudio sobre si las mujeres deberían dormir con o sin bragas no solo sería difícil de realizar: tampoco hay mucho incentivo económico para financiarlo. La falta de estudios, por tanto, no demuestra que algo sea ineficaz.

Para mí hubo otra conclusión importante: quizá no todos los episodios de escozor que durante años había llamado «otra vez cistitis» habían sido realmente infecciones bacterianas. El escozor, la urgencia urinaria y la presión también pueden aparecer con mucosas irritadas, cambios hormonales o un suelo pélvico que no se relaja bien. PPor eso, ante la cistitis recurrente en mujeres, hay una pregunta importante: ¿qué es exactamente lo que vuelve, una infección bacteriana demostrada o la sensación de tener una cistitis? Quizá eso explique también por qué se infravalora tanto el sufrimiento. Una cistitis aislada dura unos días; las molestias recurrentes acaban ocupando también el tiempo entre un episodio y otro: se van de vacaciones contigo, se meten en la cama cuando tienes sexo y, de repente, condicionan tu vida cotidiana.

El cambio más importante para mí fue dejar de preguntarme ante cada escozor qué había hecho mal.

Empecé, en cambio, a observar mi cuerpo con más curiosidad. Precisamente de esta percepción se ocupa también SexoCorporal: no entender la sexualidad solo como algo que «sucede», sino percibir qué ocurre en el propio cuerpo: la excitación, la respiración, el movimiento, la tensión muscular y el suelo pélvico. Quien quiera conocer mejor este enfoque encontrará más información en Sexonanz ([ENLACE]).

Especialmente durante el sexo, esta nueva percepción marcó una diferencia. ¿Cómo siento mi suelo pélvico? ¿Estoy tensa o puedo relajarme? ¿Estoy realmente excitada? ¿El tejido está caliente, blando y bien irrigado o hay penetración aunque mi cuerpo todavía no esté preparado? No es una fórmula mágica contra las infecciones urinarias. No sabemos si una excitación sexual más intensa y una mejor irrigación genital reducen el riesgo de infecciones bacterianas. Pero sí cambian, casi con toda seguridad, la experiencia sexual.

Más percepción, excitación y lubricación, junto con un suelo pélvico capaz de relajarse, hacen que el sexo sea más agradable. Y si además las mucosas están mejor irrigadas y sufren menos irritación mecánica, al menos podemos preguntarnos si eso podría ser beneficioso a largo plazo también para su salud.

Pero hay algo que me parece todavía más importante: quien percibe mejor su propio cuerpo nota antes cuándo la penetración llega demasiado pronto, cuándo el suelo pélvico se mantiene tenso o cuándo la propia excitación todavía no está ahí. Esta percepción también cambia el sexo en pareja. Porque quien siente lo que necesita su cuerpo puede defender mejor esas necesidades. Puede ir más despacio, hacer una pausa, pedir más tiempo para excitarse o simplemente decir: así, ahora mismo, no.

Ese podría ser incluso el efecto secundario más bonito de una mayor percepción corporal: no menos sexualidad por miedo a la próxima cistitis, sino más confianza en el propio cuerpo y más libertad para vivir la sexualidad de una forma que realmente se sienta bien.

Y, volviendo a la imagen: de pasajera a piloto. ¡A los mandos!

 

Un cordial saludo,su médica de familia en Mallorca
Dra. Ines Augele

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Iceberg como símbolo de la vergüenza y los secretos


Entre nosotros – El poder de nuestros secretos

Se puede hablar de una hernia discal sin ningún problema. De la sarna, no tanto. La vergüenza y los secretos suelen ir de la mano. Algunas enfermedades y molestias se pueden mencionar con sorprendente facilidad. Otras hacen que las personas bajen la voz, recurran a complicados eufemismos o pospongan durante meses la visita al médico. Entre ellas se encuentran la sarna, las ladillas y el herpes genital. Pero también las hemorroides, la incontinencia, el mal aliento, el olor corporal desagradable, los problemas de erección o el dolor durante las relaciones sexuales. Algunas personas ocultan que necesitan lavarse las manos constantemente, que beben a escondidas, que vomitan después de comer o que ya no consiguen controlar su consumo de pornografía. Otras no hablan con nadie de sus pensamientos obsesivos, las autolesiones, las voces que oyen, la soledad o la violencia de pareja. La lista podría continuar durante mucho tiempo. Porque la vergüenza no respeta las especialidades médicas.

Lo que preferimos guardar para nosotros

Algunos de estos problemas pican, huelen o son visibles. Otros afectan a las excreciones, la sexualidad o la pérdida de control. Y otros ocurren exclusivamente dentro de nuestra mente. Desde un punto de vista médico, la sarna, la incontinencia urinaria y los pensamientos obsesivos tienen poco en común. Psicológicamente, sin embargo, pueden provocar algo muy parecido: la persona afectada teme que su problema revele algo esencial sobre ella:

¿Soy una persona sucia? ¿Incapaz de controlarme? ¿Repulsiva? ¿Débil? ¿Quizá incluso peligrosa?

Es más fácil mencionar un dolor de rodilla durante la cena que un dolor de pene. Las verrugas genitales, mojar la cama durante la noche o esa botella de vino que últimamente se vacía cada tarde se prestan menos a una conversación informal. De todas estas cosas se habla, desde luego, pero preferiblemente cuando les ocurren a los demás.

La poeta chilena Gabriela Mistral describió esta experiencia en su poema «Vergüenza». La protagonista se avergüenza de su cuerpo, de su voz y de aquello que considera imperfecto en sí misma. Sin embargo, la mirada afectuosa de otra persona transforma también la forma en que ella se ve. Mucho antes de que se hablara de corregulación, Mistral ya había descrito poéticamente cómo la vergüenza puede cambiar en el contacto con otro ser humano.

Cuando un problema se convierte en un secreto

Al principio suele haber tan solo una observación: pica. Huele. Algo tiene un aspecto diferente. Se escapa la orina. La erección no llega. Una copa de alcohol ya no es suficiente. Hay que volver a comprobar la puerta de casa. Un pensamiento aparece una y otra vez, aunque uno no quiera tenerlo. Entonces la persona empieza a valorar el problema: ¿Qué dice esto de mí?

En el caso de la sarna, los piojos o las infecciones por hongos, surge rápidamente el temor de que los demás sospechen una falta de higiene. Las infecciones de transmisión sexual se relacionan con ideas sobre la fidelidad y el comportamiento sexual. Quien pierde el control de la vejiga o del intestino puede sentirse viejo e indefenso. En una adicción, no solo se pone en cuestión el consumo, sino también la propia fuerza de voluntad.

Pueden resultar especialmente angustiantes los pensamientos que contradicen los propios valores. Una persona puede imaginar que hace daño a alguien, aunque jamás quiera hacerlo. Precisamente porque ese pensamiento le horroriza, vuelve una y otra vez. Aun así, teme que el mero hecho de tenerlo demuestre que alberga algo peligroso en su interior. De este modo, un problema se convierte en un secreto.

Cómo adquieren poder la vergüenza y los secretos

Con el secreto aparece una nueva tarea: hay que protegerlo. Se inventan explicaciones, se evita la cercanía o uno se retrae. Se deja de ir a la piscina, se vigila si alguien puede ver u oler algo, se compra alcohol a escondidas o se ocultan envases en el fondo de la basura. Las compulsiones también ocupan cada vez más espacio. Lo que comenzó como una comprobación adicional se convierte en un ritual fijo.

Ocultar el problema debería servir para mantenerlo pequeño. Con frecuencia sucede lo contrario. Porque ahora ya no solo hay que soportar las molestias originales. Se añade el miedo a ser descubierto: ¿Qué ocurrirá si alguien se da cuenta? ¿Se alejará? ¿Sentirá rechazo? ¿Contará a otros lo que ha sabido?

Cuanto mayor es este miedo, más vergonzoso parece el secreto. Si hace falta tanto esfuerzo para ocultar algo, debe de tratarse de algo realmente terrible. Y cuanto más terrible parece, más necesario resulta mantenerlo escondido.

Problema → vergüenza → ocultación → miedo a ser descubierto → más vergüenza → mayor ocultación

La vergüenza y los secretos se refuerzan mutuamente. Cuanto mayor es la vergüenza, más importante parece ocultarlo; y cuanto más tiempo permanece algo escondido, más vergonzoso resulta. El problema original ni siquiera tiene que empeorar. Aun así, adquiere cada vez más importancia. Un secreto no obtiene su poder únicamente de su contenido, sino también del esfuerzo constante que exige mantenerlo oculto.

El momento de decirlo

En algún momento, el sufrimiento supera a la vergüenza. El picor no deja dormir, la relación de pareja se resiente, las compulsiones ocupan horas o el consumo de alcohol ya no se puede ocultar. Se pide cita con el médico. Sin embargo, incluso en la consulta puede pasar bastante tiempo antes de que quede claro cuál es el verdadero problema.

Al principio, el paciente habla de otra cosa. Después se produce una pausa. Quizá mire al suelo. Tal vez comience una frase, la interrumpa y vuelva a empezar. Finalmente, expresa el problema. Mientras habla, observa cada reacción del médico o de la médica. ¿Levanta las cejas? ¿Vacila? ¿Cambia su voz? ¿Aparece por un instante el asco, la sorpresa o el rechazo?

Para el paciente, en ese momento está en juego mucho más que la comunicación de un síntoma. Teme que ya no se vea únicamente su problema, sino que se emita un juicio sobre toda su persona. Pero, en lugar de rechazo, encuentra calma. El médico escucha. No retrocede ni se pone nervioso. Formula preguntas concretas: ¿Desde cuándo existe el problema? ¿Con qué frecuencia aparece? ¿Qué consecuencias tiene en la vida cotidiana? Lo que para el paciente era un secreto angustioso se convierte para el médico en un problema que puede describirse y situarse en un contexto.

Cuando el miedo encuentra la calma

El paciente no llega a la consulta únicamente con un síntoma. Es posible que su cuerpo lleve mucho tiempo en estado de alarma. Busca en cada gesto del médico algún indicio de que sus temores estaban justificados. Sin embargo, su miedo encuentra a un médico tranquilo y regulado. Su alarma no recibe como respuesta una alarma aún mayor.

Las personas no regulamos nuestras emociones únicamente por nuestra cuenta. Nos orientamos constantemente por las reacciones de los demás. Un rostro asustado puede aumentar nuestro miedo. Una voz tranquila, una mirada serena y un médico que permanece atento y capaz de actuar pueden reducirlo. Este proceso se denomina corregulación.

La reacción del médico transmite un mensaje antes incluso de que haya pronunciado expresamente unas palabras tranquilizadoras:

He comprendido lo que me está contando. No me asusta. Y podemos pensar juntos qué hacer ahora.

La vergüenza no desaparece necesariamente de inmediato. Pero el paciente vive una experiencia nueva: ha dicho aquello que tanto temía decir y la catástrofe esperada no se ha producido. Donde la vergüenza y los secretos habían provocado retraimiento, surge ahora una mirada compartida sobre el problema.

Los ácaros de la sarna no son consecuencia de un mal carácter. El virus del herpes no sabe nada de fidelidad. La vejiga no decide perder orina. Un pensamiento obsesivo no es ni un acto ni una intención. Y una adicción no desaparece porque la persona afectada sencillamente se esfuerce un poco más. «Hay algo malo en mí» se convierte en: «Tengo un problema».

Puede parecer una diferencia pequeña. En realidad, es enorme. Un supuesto fracaso personal solo se puede ocultar o condenar. Un problema, en cambio, se puede estudiar y tratar.

Hablar → reacción serena → menos miedo → menos vergüenza → actuar juntos

No todos los problemas tienen una solución rápida. Puede que la vergüenza y los secretos no pierdan inmediatamente todo su poder, pero el círculo se ha interrumpido. Algunas conversaciones conducen a una pomada o a un medicamento; otras son el comienzo de muchas conversaciones más, ya sea en persona o en una consulta online. El paciente puede salir de la consulta con el mismo cuerpo, el mismo pasado e incluso, por el momento, con las mismas molestias. Pero aquello que trajo consigo ya no está formado exclusivamente por sufrimiento, vergüenza y ocultación.

Ahora se encuentra entre dos personas. Se puede observar, nombrar y decidir juntos cuál será el siguiente paso.

El problema sigue existiendo. Pero ya no es un secreto.

 

 

Un cordial saludo,su médica de familia en Mallorca
Dra. Ines Augele

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efecto placebo con el logotipo de la consulta y el retrato de la Dra. Ines Augele


El «método Augele»

O: ¿Cómo sabemos realmente si un tratamiento funciona?

Un caballo cojea. Su propietaria le enfría la pata y le aplica una pomada nueva que le han recomendado en la cuadra. En el envase aparecen palabras convincentes como «natural», «de eficacia probada» y «con valiosos extractos de plantas». A la mañana siguiente, el caballo camina mejor. «Esta pomada es fantástica», afirma su propietaria. «¡Ha bastado una sola aplicación!». Quizá tenga razón. Pero quizá el caballo también habría caminado mejor a la mañana siguiente sin la pomada. A primera vista, el efecto placebo parece no tener nada que ver con esta historia. Sin embargo, nos lleva directamente a la cuestión de por qué un tratamiento puede funcionar o, a veces, simplemente parecer que funciona.

Aquí comienza precisamente el problema de la experiencia médica: vemos lo que sucede después de un tratamiento. Lo que no vemos es lo que habría sucedido sin él.

Existen numerosos fenómenos que pueden inducirnos a error. Hoy voy a describir ocho de ellos:

1. La falacia post hoc

Se aplicó la pomada y después el caballo caminó mejor. Por lo tanto, la pomada debe de haber funcionado.

Esta conclusión se denomina post hoc ergo propter hoc: «después de esto, por lo tanto, a causa de esto». Pero no todo lo que ocurre antes es la causa de lo que sucede después. Si por la mañana me pongo unos calcetines rojos y más tarde sale el sol, todavía no he conseguido ningún avance revolucionario en meteorología.

Por tanto, la pregunta decisiva no es: ¿Mejoró después del tratamiento?

Sino: ¿Mejoró a causa del tratamiento?

2. La evolución natural de la enfermedad

Muchas molestias desaparecen por sí solas. Los resfriados remiten, las pequeñas lesiones se curan y un estómago irritado vuelve a calmarse. Un viejo dicho afirma: con medicamentos, la tos desaparece a los siete días; sin medicamentos, en una semana.

Al fin y al cabo, el cuerpo no espera de brazos cruzados a que alguien aparezca con una pomada o una pastilla. Por eso, tratamientos muy diferentes pueden parecer eficaces. Uno confía plenamente en el té de jengibre, otra en las vitaminas y el siguiente en una antigua receta familiar. Todos se sintieron realmente mejor después. Sin embargo, eso todavía no demuestra que mejoraran gracias al tratamiento.

3. Regresión a la media

Muchas molestias fluctúan. Hay días buenos y días malos.

Un tratamiento no suele comenzar en un día cualquiera, sino cuando el dolor es especialmente intenso, la presión arterial particularmente alta o la cojera muy evidente. Sin embargo, después de un valor extremadamente malo suele aparecer otro menos extremo. En estadística, este fenómeno se denomina regresión a la media.

Es algo parecido a lo que ocurre con una nota escolar excepcionalmente mala: es probable que el siguiente examen salga mejor. Y no tiene por qué deberse exclusivamente a la seria conversación que los padres mantuvieron con el alumno.

Quien inicia un tratamiento en el peor momento suele experimentar poco después una mejoría, independientemente de la eficacia real del tratamiento.

4. Placebo y nocebo

Un tratamiento no consiste únicamente en su principio activo. También influyen las expectativas, las experiencias previas, la confianza y la relación terapéutica.

Cuando un paciente espera mejorar, pueden modificarse, entre otras cosas, el procesamiento del dolor, las reacciones de estrés y determinadas funciones del sistema nervioso autónomo. Eso es el efecto placebo.

Pero también existe el llamado efecto nocebo. En este caso sucede lo contrario: las expectativas negativas pueden provocar o intensificar molestias. Ambos términos proceden del latín: placebo significa «agradaré» o, en sentido figurado, «haré bien», mientras que nocebo se traduce como «haré daño».

Quien lee en el prospecto que un medicamento puede causar mareos quizá se levante después con especial cuidado, compruebe su equilibrio a cada paso y descubra de repente una ligera sensación de inestabilidad. Tal vez sea un efecto secundario. Tal vez sea un efecto nocebo. O tal vez se haya levantado demasiado deprisa.

5. El sesgo de confirmación

Tendemos a percibir preferentemente aquello que coincide con nuestras convicciones.

Si la propietaria del caballo está convencida de la eficacia de la pomada, reconocerá cada paso bueno: «¡Mira, hoy camina con mucha más soltura!».

En cambio, los pasos menos buenos pueden explicarse fácilmente: «Hoy el suelo no es adecuado». «El tratamiento necesita más tiempo». «Sin la pomada, seguramente estaría mucho peor».

Los médicos tampoco estamos protegidos frente a este sesgo. Los tratamientos exitosos permanecen fácilmente en nuestra memoria. Los numerosos pacientes en los que apenas ocurrió nada resultan mucho menos memorables.

6. El efecto de expectativa del observador

Las expectativas no solo influyen en nuestros recuerdos, sino también en nuestra manera de observar.

Quien sabe que un caballo ha recibido un tratamiento puede valorar su forma de caminar de manera más favorable que alguien que no lo sabe.

Esto también ocurre en otros ámbitos, especialmente con afirmaciones como: «La piel tiene mejor aspecto». «El paciente parece más relajado». «El niño está más atento». «El caballo se mueve con mayor libertad».

Por eso, los estudios médicos se realizan, siempre que sea posible, de forma «ciega»: ni los pacientes ni las personas que evalúan el resultado del tratamiento deben saber quién recibe el medicamento real y quién recibe un placebo sin principio activo. Así se evita que las expectativas influyan en las molestias percibidas o en la valoración de los resultados.

7. Sesgo de selección y sesgo de supervivencia

En internet pueden encontrarse testimonios entusiastas sobre casi cualquier tratamiento: «¡Después de años de molestias, me curé en tres días!».

Es mucho menos frecuente leer: «Tomé el producto, no noté nada y más tarde olvidé que alguna vez lo había comprado».

Las personas que han tenido experiencias extraordinarias tienden a hablar de ellas con mayor frecuencia. Como consecuencia, observamos una selección distorsionada.

Imaginemos diez caballos que reciben un nuevo complemento alimenticio. En ocho no cambia nada. Poco después, los otros dos caminan mejor. Sus propietarios recomiendan el producto y publican valoraciones entusiastas.

Al cabo de unos meses, pueden encontrarse por todas partes dos historias de éxito. Los ocho fracasos se han vuelto invisibles.

8. La ilusión terapéutica

Los profesionales sanitarios también queremos creer que nuestro tratamiento ha ayudado.

Cuando un paciente se siente mejor después de un tratamiento, nos alegramos y tendemos a atribuir la mejoría a nuestra decisión. Sin embargo, pueden haber intervenido simultáneamente la evolución natural, la regresión a la media, el efecto placebo y nuestras propias expectativas.

Así surge la ilusión terapéutica: sobreestimamos la contribución de nuestro tratamiento a la evolución favorable.

Esto no significa que la experiencia médica carezca de valor. Al contrario: la experiencia ayuda a reconocer evoluciones inusuales, valorar riesgos y aplicar los resultados de los estudios a cada persona concreta.

Pero la experiencia personal solo nos dice inicialmente: después de mi tratamiento, el paciente mejoró.

Un buen estudio, en cambio, intenta averiguar: ¿Mejoró gracias a mi tratamiento?

Para ello se necesitan grupos de comparación, una asignación aleatoria y, siempre que sea posible, un estudio ciego. De esta manera se intenta eliminar los numerosos pequeños autoengaños a los que tanto los pacientes como los médicos somos susceptibles.

La explicación del «método Augele»

Si al día siguiente de mi tratamiento se encuentra, como espero, mucho mejor, por supuesto puede escribirme para contármelo. Me alegraré con usted.

Quizá haya sido el medicamento… quizá mi excelente atención médica… quizá su sistema inmunitario. Probablemente haya sido una combinación de varios factores.

Si se encuentra peor, escríbame también, por favor.

Y si no ha cambiado absolutamente nada, ese mensaje será incluso especialmente valioso desde un punto de vista científico. Porque esos son precisamente los casos que suelen desaparecer de nuestra memoria.

Por tanto, el «método Augele» no consiste en interpretar cada evolución favorable como una prueba de mi genialidad terapéutica. Consiste en alegrarse por el éxito y, aun así, plantearse la pregunta:

¿De verdad he sido yo?

Probablemente podría mejorarse como eslogan publicitario. Sin embargo, como fundamento de una buena medicina, no me parece nada mal.

 

Un cordial saludo,su médica de familia en Mallorca
Dra. Ines Augele

Este artículo también está disponible en alemán!

 

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Instrumentos de una consulta médica de antes: estetoscopio de Pinard, dinamómetro y cronómetro sobre papel amarillo para radiografías.


Cuatro horas de espera y una protección de datos perfecta

Cómo era una consulta médica de antes no lo sé solo por lo que me han contado: crecí en una.
Estaba en nuestra propia casa y, por eso, formaba parte de mi infancia tanto como la cocina o el jardín. Algunas mañanas tenía que abrirme paso entre una larga fila de pacientes que esperaban delante de la entrada. No había citas. Quien quería ver al médico, iba a la consulta… y, si era necesario, esperaba cuatro horas.
Yo conocía los sonidos y las rutinas de la consulta. Cuando estaba delante de la puerta del despacho, percibía por un determinado cambio en la voz de mi padre que la conversación estaba a punto de terminar. Entonces se abría la puerta, llamaban al siguiente paciente y el conocido ritual comenzaba de nuevo.

Hoy, a veces, imagino aquella consulta como un museo. No como un museo con instrumentos especialmente valiosos, sino como un espacio lleno de objetos que entonces eran completamente normales y que hoy han desaparecido casi sin dejar rastro.

Ficheros con protección de datos incorporada

En los ficheros se guardaban las anotaciones manuscritas de los pacientes. La letra de mi padre era extraordinariamente ilegible. Los farmacéuticos apenas lograban descifrar sus recetas y gran parte del contenido de las fichas también permanecía oculto para las empleadas. Así, la consulta contó desde muy pronto con una protección de datos sumamente eficaz, sin necesidad de contraseñas ni permisos de acceso.

De vez en cuando aparecían en las anotaciones comentarios en latín que no estaban destinados ni a los pacientes ni a las empleadas. Todavía recuerdo uno: «Galina spastica». Es bastante descortés, pero despertó en mí un interés duradero por la lengua latina. Creo que podemos perdonárselo a mi padre después de atender a cien pacientes en un lluvioso día de noviembre alemán. 

Por eso, todo aquello que también debían poder leer los demás se dictaba en pequeñas cintas de casete. Una empleada lo pasaba a máquina, recortaba el texto en tiras y las pegaba en las fichas. A este museo imaginario pertenecía también un pesado aparato metálico de color ligeramente verdoso cuyo nombre ya no recuerdo. En la parte superior tenía una tapa bajo la cual se introducía un líquido. Delante había una especie de tira de algodón y, debajo, un rodillo ancho. Con este aparato se transferían el nombre y la dirección del paciente a las recetas. Para cada paciente había en su ficha un soporte de cartón de aproximadamente tamaño DIN A6. En la parte superior tenía una ventana. Allí se fijaba con dos tiras adhesivas una matriz confeccionada a máquina. Con el pesado aparato verde se podían imprimir los datos del paciente sobre la receta haciéndolo rodar. Después de unas veinte recetas, la impresión empezaba a perder nitidez o a emborronarse. Entonces había que escribir una nueva matriz y pegarla en el marco de cartón. He intentado encontrar de nuevo este aparato en internet. Ni siquiera con ayuda de la inteligencia artificial ha sido posible identificarlo con certeza o reconstruirlo de tal manera que yo lo reconociera. 
Quizá haya objetos que, llegado un momento, solo puedan describirse. Uno recuerda su color, su peso y los movimientos necesarios para utilizarlos. Y, sin embargo, un día formaron parte de la vida cotidiana.

El papel amarillo

En nuestro sótano había un vetusto aparato de rayos X. Las películas radiográficas venían envueltas en un bonito papel protector amarillo que no se tiraba después de desenvolverlas. Mi padre mandaba cortarlo para convertirlo en blocs de dibujo para nosotros, los niños. Todavía conservo uno de aquellos blocs.

Consulta médica de antes: muchas cosas se hacían allí mismo

De niña enrollaba torundas, cortaba celulosa, sellaba recetas y realizaba pequeños trabajos para los que podía resultar útil. En el laboratorio había pequeños recipientes con tapones de goma en los que se guardaban productos químicos. Cuando se vaciaban, yo los lavaba y los coleccionaba. Más tarde guardaba en ellos pequeños hallazgos, como las moscas que quería examinar bajo el microscopio.

Para su época, la consulta disponía de una cantidad poco habitual de medios diagnósticos. Tenía laboratorio propio, electrocardiógrafo y electrocardiógrafo de esfuerzo; más adelante llegaron también la ecografía y la ecocardiografía, además del aparato de rayos X del sótano. El personal llevaba dosímetros en la bata, que se enviaban periódicamente para controlar la exposición a la radiación. Tardé algunos años en comprender cómo aquellas placas podían indicar cuánta radiación había recibido quien las llevaba, sin que se pudiera ver cómo se iban llenando. 

En ocasiones, los tres hermanos también examinábamos a nuestras mascotas con el aparato de rayos X. Así quedaron inmortalizados Susu, el conejillo de Indias, y Domino, el conejo. Más tarde, mi hermano revelaba las imágenes en su cuarto oscuro. Por aquel entonces aún no estaba decidido si acabaríamos siguiendo un camino más artístico o uno más científico. En cualquier caso, las radiografías admitían ambas posibilidades.

Durante mis estudios hice mis primeras extracciones de sangre en la consulta. Los pacientes me trataban con benevolencia, pues muchos me conocían desde que era niña. También acompañaba a mi padre en sus visitas domiciliarias. Allí solíamos encontrarnos con ancianas que vivían solas. En sus estanterías había fotografías de toda una familia. Y, en algún lugar entre todas ellas, casi siempre aparecía la imagen de un joven soldado…

Las personas de la sala de espera

La sala de espera también fue cambiando mucho antes de que yo comprendiera que allí estaba contemplando el paso de la historia. Entre los hombres mayores todavía había muchos mutilados de guerra. Algunos tenían una sola pierna y llevaban doblada la pernera vacía del pantalón. De niña consideraba su presencia una parte natural de la vida cotidiana. Pero, en algún momento, aquellos hombres dejaron de estar allí. No hubo un día concreto en el que desaparecieran. Sencillamente fueron disminuyendo poco a poco, hasta que ya no quedó ninguno en la sala de espera.

Al principio todavía había pacientes que habían nacido en el siglo XIX. También ellos fueron disminuyendo, hasta que finalmente murió la última paciente nacida en aquel siglo. Por entonces, que alguien llegara a cumplir cien años todavía era un acontecimiento especial. La sala de espera era un lugar por el que desfilaba el tiempo histórico sin que nadie lo llamara por su nombre.

El primer ordenador

El primer ordenador de la consulta ocupaba casi una habitación entera del sótano. La facturación se realizaba mediante una cinta, algo que por entonces era ultramoderno.

Cuando estaba a punto de terminar el bachillerato, me encomendaron la tarea de introducir en el ordenador los medicamentos y sus precios. En la Rote Liste, el vademécum farmacéutico alemán, estaban marcados los preparados que debían incorporarse. Por entonces empezaba a aumentar la presión sobre los médicos para que respondieran por el coste de sus prescripciones. Al mismo tiempo, apenas había manera de controlar el valor económico de los medicamentos que uno había recetado a lo largo de un trimestre. Así que se creó un sistema propio: medicamento por medicamento y precio por precio.

Mi padre prefería Unix. Allí todo podía configurarse libremente. Uno no estaba sujeto a unos procedimientos predeterminados ni a las ideas de un fabricante de programas informáticos. Cada función podía asignarse a la combinación de teclas que uno quisiera. Sin embargo, no era nada sencillo. Antes incluso de que entregaran el ordenador, ya estaban en casa los manuales de instrucciones: archivadores de tamaño DIN A4 que, colocados uno junto a otro, ocupaban una longitud aproximada de tres metros. Mi padre los estudió uno tras otro con un rotulador fluorescente. Mientras lo hacía, ya iba estableciendo los futuros comandos: «F6 más Control = imprimir receta».

Entonces llegó Windows. Lo que más molestaba a mi padre era todo aquel mundo de imágenes: el ratón, los pequeños signos y los simpáticos iconos sobre los que había que hacer clic. En lugar de decidir por uno mismo cómo debía funcionar el ordenador, ahora había que seguir las imágenes que alguna otra persona había ideado. Para él aquello no suponía una simplificación, sino una pérdida de libertad.

Mi padre llevaba años trabajando con un sistema Unix que había configurado por completo a su gusto. A favor de su postura hablaban tres metros de manuales cuidadosamente estudiados.

A favor de la mía hablaba Windows.

Un cordial saludo,su médica de familia en Mallorca
Dra. Ines Augele

Este artículo también está disponible en alemán!

 

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