Wann wird Leid zur Krankheit?

Depression – Folge 2

Depressionen scheinen heute überall zu sein. Die Zahlen steigen seit Jahren, immer mehr Menschen erhalten Diagnosen, Antidepressiva oder psychotherapeutische Behandlungen. Aber kaum ein psychiatrischer Begriff in den letzten Jahrzehnten hat sich so stark verändert wie dieser.

Früher war die Vorstellung von Depression deutlich enger. Gemeint waren vor allem schwere Zustände mit ausgeprägter Antriebshemmung, tiefem Rückzug, Schlafstörungen, Gewichtsverlust und dem Gefühl, innerlich kaum noch erreichbar zu sein. Begriffe wie „Melancholie“, „endogene Depression“ oder später „depressive Erkrankung“ beschrieben eher klar umrissene Krankheitsbilder.

Daneben existierte lange eine zweite Vorstellung: die sogenannte reaktive oder exogene Depression. Gemeint waren Zustände, die im Zusammenhang mit einschneidenden Lebensereignissen entstanden — nach Verlusten, Trennungen, Überforderung oder schweren biografischen Krisen. Die Trennung war nie sauber. Menschen lassen sich nicht präzise in Kategorien einteilen. Trotzdem stand dahinter ein wichtiger Gedanke: Nicht jede tiefe Erschöpfung oder Verzweiflung musste automatisch als eigenständige Erkrankung verstanden werden. Manche Zustände galten zunächst als nachvollziehbare menschliche Reaktion auf ein schweres Lebenserlebnis.

Mit ICD-10 verschwand diese Unterscheidung weitgehend aus der offiziellen psychiatrischen Diagnostik. Das ICD, die internationale Krankheitsklassifikation der WHO, definiert weltweit, welche Symptome als Erkrankung gelten. Entscheidend wurde nun weniger die vermutete Ursache eines Zustands als die Anzahl, Dauer und Schwere bestimmter Symptome. Schlafstörungen, Antriebslosigkeit, Interessenverlust, Konzentrationsprobleme, innere Leere, Erschöpfung oder Rückzug wurden zu diagnostischen Kriterien, aus deren Kombination sich leichte, mittelgradige oder schwere depressive Episoden ergeben konnten.

Das klingt zunächst vernünftig — und hat durchaus Vorteile. Viele Menschen erhalten dadurch früher Hilfe. Beschwerden, die früher möglicherweise über Jahre bagatellisiert wurden, werden heute ernst genommen. Gleichzeitig entstand daraus aber auch eine neue Schwierigkeit: Die Grenze zwischen Krankheit und menschlicher Reaktion wurde deutlich unschärfer.

Gerade bei schweren Lebensereignissen zeigt sich das besonders deutlich.

Wann wird Leid zur Krankheit?

Eine Frau, die Jahre zuvor bereits einmal wegen einer Depression behandelt wurde, verliert ihr Kind. Wochen später beschreibt sie Schlaflosigkeit, innere Leere, Erschöpfung, Konzentrationsprobleme, Appetitverlust und das Gefühl, kaum noch durch den Alltag zu kommen. Die Symptome erfüllen nahezu vollständig die Kriterien einer depressiven Episode.

Aber ist sie deshalb krank? Oder reagiert hier ein Mensch auf eines der schwersten Ereignisse, das ein Leben treffen kann?

Genau an diesem Punkt wird deutlich, warum die alte Unterscheidung irgendwann vielen Psychiatern nicht mehr ausreichte. Denn die Gegenfrage lautet ebenso berechtigt: Warum sollte ein Mensch solche Zustände aushalten müssen, nur weil sie nachvollziehbar erscheinen?

Dass ein Verlust verständlich ist, macht Schlaflosigkeit, innere Leere, Erschöpfung oder Suizidgedanken nicht automatisch weniger real. Der Körper reagiert auf schwere Verluste oft massiv. Schlaf zerfällt. Stresssysteme bleiben aktiviert. Schmerzen nehmen zu. Energie verschwindet. Menschen verlieren ihre Belastbarkeit und manchmal auch den Halt im Alltag. Verständlichkeit schützt nicht vor schwerem Leiden.

Genau aus diesem Spannungsfeld heraus veränderten sich moderne Diagnosesysteme. Die Ursache eines Zustands rückte zunehmend in den Hintergrund. Entscheidend wurde stärker, wie ausgeprägt die Symptome sind, wie lange sie anhalten und wie sehr sie das Leben beeinträchtigen.

Aber dadurch verschiebt sich zwangsläufig auch die Grenze dessen, was überhaupt als Depression gilt. Denn die Symptome überschneiden sich fast vollständig mit vielen Zuständen, die Menschen seit Jahrhunderten nach Verlust, Überforderung oder tiefen biografischen Erschütterungen erleben. Trauer verändert Schlaf, Appetit, Energie, Konzentration und körperliche Belastbarkeit. Sie kann Menschen innerlich leer machen, verlangsamen und aus dem Alltag herauslösen. Der Körper reagiert auf schwere Verluste oft mit genau den Symptomen, die heute gleichzeitig Teil psychiatrischer Diagnostik sind.

Damit entstehen zwangsläufig schwierige therapeutische Entscheidungen.

Denn sobald ein Zustand als Depression eingeordnet wird, stellt sich fast automatisch die Frage nach Behandlung. Soll ein Mensch nach einem schweren Verlust Antidepressiva erhalten? Ab welchem Punkt? Wie lange? Reicht psychotherapeutische Begleitung aus? Oder besteht gerade darin die Gefahr, schweres Leiden zu unterschätzen?

Die moderne Psychiatrie hat gute Gründe entwickelt, depressive Zustände früh zu behandeln. Gleichzeitig bleiben viele Therapien bis heute unbefriedigend. Antidepressiva können hilfreich sein, haben aber teils erhebliche Nebenwirkungen und wirken längst nicht bei allen Menschen überzeugend. Psychotherapie wiederum braucht Zeit, Stabilität und Verfügbarkeit — und entspricht bei mittelgradigen Depressionen allein oft nicht den aktuellen Leitlinien.

Damit führt die Diskussion über Depression letztlich zu einer viel grundsätzlicheren Frage: Was verstehen wir überhaupt als Krankheit — und wie wollen wir als Gesellschaft mit menschlichem Leiden umgehen?

Und wenn Sie nach so viel Depression, ICD-Klassifikation und existenzieller Schwere noch dabeigeblieben sind: Im nächsten Teil geht es dann endlich um die Behandlung. Also um Antidepressiva, Psychotherapie, Nebenwirkungen, Leitlinien — und um die erstaunliche Tatsache, dass gerade dort die Diskussionen oft erst richtig beginnen.

Herzlich, Ihre Hausärztin auf Mallorca Dr. Ines Augele

Teil 1 zur Depression finden Sie hier: Depression Teil 1

Diesen Beitrag gibt es auch auf Spanisch!

Kann man so lesen. Darf man auch gerne weiterleiten.