Soy más que mi diagnóstico
En medicina, las personas a veces se convierten sorprendentemente rápido en aquello que les pasa. Entonces se oye hablar de «el apéndice de la habitación siete» o de «la cadera que todavía tiene que pasar por rayos X». Un buen amigo mío llevó esta lógica una vez hasta sus últimas consecuencias. Después de una luxación de hombro, se acercó al mostrador de traumatología y dijo: «Buenos días. Soy la luxación de hombro».
Naturalmente, no lo era. Pero en esa frase hay algo interesante. Decimos: tengo dolor de espalda, tengo artrosis, tengo diabetes. Y a veces esa frase cambia casi sin que nos demos cuenta. De «tengo una enfermedad» pasamos a «estoy enfermo». Un diagnóstico empieza entonces a ocupar cada vez más espacio en la idea que tenemos de nosotros mismos.
Mientras nuestro cuerpo funciona, apenas pensamos en él. Caminamos, cogemos cosas, vemos, oímos, respiramos. Solo cuando algo duele o deja de funcionar como antes, el cuerpo pasa de repente al primer plano. Entonces medimos, hacemos radiografías, exploramos y comparamos. Todo eso es necesario, porque la medicina necesita cifras y hallazgos objetivos. Pero una persona vive su cuerpo de una manera muy distinta de como lo examina un médico. Una radiografía muestra una articulación de la rodilla, pero no muestra cómo se siente uno al bajar las escaleras por la mañana. Un análisis refleja la función renal, pero no las preocupaciones que puede despertar ese resultado. Un electrocardiograma muestra la actividad eléctrica del corazón, pero no cómo se sienten el miedo, el alivio o la esperanza.
Para esta diferencia existe en filosofía una distinción importante. El filósofo Helmuth Plessner describió al ser humano como alguien que, de algún modo, es cuerpo y al mismo tiempo tiene un cuerpo. En alemán se distingue entre Körper y Leib. En español esa diferencia es más difícil de expresar con una sola palabra, porque normalmente utilizamos «cuerpo» para ambos sentidos. Podemos hablar, por un lado, del cuerpo como objeto, que puede observarse, medirse y estudiarse desde fuera, y por otro, del cuerpo vivido, es decir, del cuerpo tal como lo experimentamos desde dentro.
Soy más que mi diagnóstico
Aunque suene filosófico, en realidad describe algo muy cotidiano. Puedo ver mi rodilla en una radiografía y, al mismo tiempo, sentir lo que esa rodilla significa en mi vida diaria. Puedo saber que mi corazón tiene una determinada capacidad funcional y, a la vez, experimentar si me siento fuerte, limitado, preocupado o completamente normal.
Esta doble perspectiva puede ser especialmente importante cuando envejecemos o enfermamos. Porque si al mismo tiempo soy mi cuerpo y tengo un cuerpo, puedo observar lo que le ocurre sin reducirme por completo a ello. Puedo decir: mi rodilla está desgastada. Estoy perdiendo fuerza. Mi corazón ya no funciona tan bien como antes. Y al mismo tiempo puedo seguir sintiendo alegría, mantener relaciones, sentir curiosidad, tomar decisiones, enfadarme, reír, amar o asombrarme ante algo. El cuerpo cambia, pero una persona no puede describirse por completo a través del funcionamiento de sus órganos.
Un diagnóstico puede ser muy importante. Puede obligarnos a tomar decisiones, cambiar nuestra vida cotidiana y provocar miedo. Pero nunca cuenta toda la historia de una persona. Esto también es importante para la medicina. Necesitamos diagnósticos, análisis, imágenes y cifras. Sin esa mirada objetiva sobre el cuerpo, la medicina moderna no sería posible. Pero la medicina trata enfermedades; las personas viven con ellas. Y la manera en que alguien vive una enfermedad no puede leerse en una resonancia magnética ni en un análisis de sangre.
Dos personas pueden tener un diagnóstico muy parecido y vivirlo de manera completamente diferente. Para una, una limitación física puede significar una pérdida enorme. Otra encuentra relativamente pronto una forma de adaptarse. Una tercera cambia su vida cotidiana y descubre que otras cosas empiezan a tener más importancia. El diagnóstico puede ser parecido. La experiencia no lo es.
Soy más que mi diagnóstico no significa restar importancia a una enfermedad, sino recordar que ningún hallazgo médico puede describir por completo a una persona. Mi cuerpo forma parte de mí y lo que le ocurre es importante. Pero mi diagnóstico no es mi biografía, ni mi enfermedad es mi personalidad. Y aunque algún día mi cuerpo ya no funcione como yo quisiera, seguiré siendo más que aquello que puede medirse.
Para seguir leyendo
Puede encontrar más información sobre mi acompañamiento médico de enfermedades crónicas en mi página sobre la consulta especializada en enfermedades crónicas.
Para quien quiera profundizar en el trasfondo filosófico, recomiendo esta reseña en español de la obra principal de Helmuth Plessner, Los grados de lo orgánico y el hombre. Introducción a la antropología filosófica:
https://revistas.ucm.es/index.php/ASHF/fr/article/view/91382
Un cordial saludo,su médica de familia en Mallorca
Dra. Ines Augele
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Burnout o depresión
Burnout y depresión: dos personas, dos historias
¿Burnout o depresión? Ambos pueden sentirse de forma muy parecida. Sin embargo, es importante distinguirlos, porque dirigen la mirada hacia causas y posibilidades de tratamiento diferentes.
«Tengo burnout», dice Thomas. No lo dice en voz baja. Tampoco con tono de disculpa. Más bien como quien cuenta que se lesionó la rodilla corriendo una maratón. «He levantado dos empresas, siempre localizable, sin unas vacaciones de verdad desde hace años. En algún momento, el cuerpo simplemente deja de responder.» – Miriam asiente. Está sentada frente a él y hace girar el vaso de agua entre las manos. -«¿Y tú?», pregunta Thomas. «¿También estrés?» «No», responde ella rápidamente. «En realidad, no.» «Pero tú también llevas ya un tiempo de baja.» Miriam mira el vaso. «Duermo mal.» «Eso lo conozco», dice Thomas. «Me despierto a las cuatro y enseguida empieza a dar vueltas en mi cabeza la lista de tareas pendientes.» «En mi cabeza no hay ninguna lista.» -«¿Entonces qué hay?» -Ella se encoge de hombros. «Nada. Simplemente estoy ahí tumbada.»
Thomas espera. Por primera vez se da cuenta de que Miriam no solo parece cansada. Parece como si, antes de cada respuesta, tuviera que recorrer un largo camino. «Mi médico dice que es una depresión», dice ella finalmente. Tan bajo que Thomas casi no oye la palabra.-«Ah», dice él. – De momento no se le ocurre nada más.
El burnout, piensa Thomas, puede afectar a cualquiera que haya rendido demasiado durante demasiado tiempo. En cambio, una depresión es otra cosa. Pero ¿es eso realmente cierto?
Cuando el burnout casi parece una distinción
«¿Cuánto tiempo llevas en casa?», pregunta Miriam. «Tres semanas. La primera semana casi no hice otra cosa que dormir. Ahora salgo a correr todas las mañanas. Mi médico dice que debo descansar.» «¿Te ayuda?» «Correr, sí. Después me siento mejor. Al menos durante un rato.» «¿Y qué más haces?» -«No mucho. He borrado del móvil todos los correos del trabajo.» «¿Ves a tus amigos? ¿Sales a navegar? Antes estabas en el agua todos los fines de semana.» – Thomas hace un gesto con la mano. «Ahora mismo no tengo energía para eso.» – «¿Pero tienes ganas?» Thomas la mira. «¿Cuál es la diferencia?» Miriam piensa unos instantes. «Ya no me apetecen las cosas que en realidad son importantes para mí. No solo el trabajo. Nada.»- «En mi caso es el trabajo», afirma Thomas. – «¿Y navegar?» «Ahora mismo tampoco.» «¿Tu familia?» – «Me agota.» -«¿La comida?» -«No me sabe a nada.» -«¿El sexo?» -Thomas se ríe brevemente, pero la risa desaparece enseguida. «De acuerdo», dice. «Tampoco.»
Ahora es Miriam quien espera. «Aun así», dice Thomas finalmente. «No estoy deprimido. Estoy quemado. Es otra cosa.» -«Quizá», dice Miriam.
Un diagnóstico que se prefiere no pronunciar
«¿Y en tu caso?», pregunta Thomas. «¿Qué ocurrió?» «Nada especial.» – «Tiene que haber algún motivo.» -«Yo también lo creía. Tengo un buen trabajo, un piso agradable, amigos. En realidad, todo está bien.» – «¿Pero?» -«Por la mañana me despierto y pienso que no voy a poder con el día. Ducharme, vestirme, hacer la compra… todo se siente como si tuviera que subir una montaña.» -«¿Has trabajado demasiado?» -«No.» -«¿Problemas familiares?» -«Tampoco.» -«Entonces no lo entiendo.» -«Yo tampoco», dice Miriam. «Eso es precisamente lo que lo empeora aún más. Pienso constantemente que no tengo ningún motivo para sentirme así.» -Thomas guarda silencio durante un rato. «¿Lo saben tus compañeros?» -«Creen que tengo problemas de espalda.» -«¿Por qué no les dices la verdad?» -Miriam lo mira. «¿Por qué le cuentas a todo el mundo que tienes burnout?» Thomas abre la boca, pero no responde de inmediato. «Porque no hay nada de lo que deba avergonzarme.» -«Exactamente», dice Miriam.
Dos conceptos, dos historias
El burnout cuenta una historia sobre lo que una persona ha hecho: ha trabajado demasiado, ha asumido demasiada responsabilidad y ha aguantado durante demasiado tiempo. El agotamiento parece casi la prueba de un esfuerzo especialmente grande.
La depresión parece contar otra historia: una persona ya no consigue hacer lo que antes resultaba natural. Pierde el impulso, la alegría y la confianza, a veces sin poder explicar el motivo. Todavía se interpreta erróneamente como debilidad, ingratitud o falta de voluntad.
Pero ambos conceptos no se diferencian solo por la consideración social que reciben. También dirigen la mirada hacia lugares distintos. En el burnout se trata de la relación entre una persona y su trabajo: exigencias excesivas, falta de reconocimiento, disponibilidad permanente, escasa capacidad de decisión o descanso insuficiente. La persona afectada continúa apareciendo como alguien que actúa: alguien que ha rendido demasiado durante demasiado tiempo y ahora debe modificar sus límites, sus hábitos o sus condiciones laborales. En una depresión, el problema se localiza en mayor medida dentro de la propia persona. Se convierte en un paciente que padece una enfermedad y necesita tratamiento. Esto puede resultar liberador, porque elimina la culpa y permite recibir ayuda profesional. Pero también puede favorecer un papel pasivo: parece que la enfermedad domina a la persona, mientras sus circunstancias vitales dejan de tenerse en cuenta.
Por qué la denominación tiene consecuencias
El burnout cuenta con un código en la CIE. CIE significa «Clasificación Internacional de Enfermedades y problemas relacionados con la salud». Este catálogo, publicado por la Organización Mundial de la Salud, sirve para registrar de manera uniforme los diagnósticos y otros estados relevantes para la salud. Sin embargo, el burnout no aparece clasificado como una enfermedad independiente, sino como un problema relacionado con las dificultades para afrontar la vida o con la actividad profesional. Así se desprende de la versión actual de la CIE-10-GM del BfArM. También la Organización Mundial de la Salud describe expresamente el burnout como consecuencia del estrés laboral crónico que no se ha gestionado con éxito, y no como una enfermedad independiente. Esto tiene consecuencias prácticas. Una incapacidad laboral presupone que una persona no puede continuar desempeñando su trabajo habitual debido a una enfermedad o que este podría empeorarla. Por eso, cuando alguien ya no puede trabajar a causa de un burnout, debe estudiarse su situación con mayor detenimiento: ¿se trata de un agotamiento relacionado con el trabajo o existe ya una depresión, un trastorno de ansiedad u otra enfermedad? De este modo, la cuestión del nombre adquiere también una dimensión política. La palabra burnout dirige la mirada hacia las condiciones laborales y la sobrecarga. El diagnóstico de depresión fundamenta el derecho a recibir tratamiento médico y a una baja laboral, pero al mismo tiempo desplaza el problema en mayor medida hacia el individuo. Sin embargo, un lugar de trabajo que enferma a las personas no se vuelve saludable solo porque se trate al trabajador enfermo. A la inversa, una depresión no desaparece necesariamente en cuanto se elimina la carga laboral.
Burnout o depresión: ¿cómo puede reconocerse la diferencia?
La pregunta «¿burnout o depresión?» no puede responderse únicamente a partir del agotamiento, los trastornos del sueño, los problemas de concentración y la disminución del rendimiento. Estas molestias pueden aparecer en ambos casos.
A favor del burnout hablan sobre todo:
-
una relación estrecha con el trabajo,
-
agotamiento emocional y físico,
-
distanciamiento creciente, irritabilidad o cinismo hacia el trabajo,
-
la sensación de rendir cada vez menos profesionalmente,
-
una mejoría perceptible al alejarse del trabajo y descansar.
En una depresión, las molestias suelen extenderse a toda la vida. Son característicos:
-
un estado de ánimo deprimido persistente,
-
pérdida de interés y de la capacidad de disfrutar,
-
falta de impulso y agotamiento rápido,
-
sentimientos de culpa, dudas sobre uno mismo y desesperanza,
-
alteraciones del sueño y del apetito,
-
en ocasiones, pensamientos sobre la muerte.
Estos indicios aparecen precisamente en la conversación: Miriam necesita realizar un esfuerzo enorme para las actividades cotidianas, ya no siente alegría y se culpa a sí misma por su estado. En el caso de Thomas, el agotamiento comenzó en el ámbito laboral. Sin embargo, entretanto también han perdido importancia sus amigos, su familia, la navegación, la comida y la sexualidad. Por eso debe estudiarse si a partir del agotamiento laboral se ha desarrollado una depresión.
«Quizá», dice Miriam, «a veces el burnout no sea más que una depresión vestida de traje.» -Thomas se mira. «¿Y el traje hace que resulte más presentable?» – «Al menos hace que parezca que uno ha trabajado muchísimo.» – Thomas sonríe. Después vuelve a ponerse serio. «Pero debajo no siempre tiene que haber una depresión.»
No todo agotamiento laboral es depresivo. Ya sea burnout o depresión, ambos estados deben tomarse en serio. Sin embargo, equipararlos resulta tan poco útil como convertir uno de los dos conceptos en un nombre más agradable para el otro. En el burnout deben modificarse sobre todo la sobrecarga, el descanso y las condiciones laborales. En una depresión, a menudo no basta con reducir el trabajo. En ese caso pueden ser necesarios la psicoterapia, los medicamentos y una activación específica.
Como enfoque terapéutico complementario, en mi consulta también ofrezco terapia asistida con caballos. El encuentro con el caballo puede ayudar a agudizar la propia percepción, volver a sentir los límites y pasar de la pasividad a la acción. Puede complementar de forma útil el tratamiento médico o psicoterapéutico necesario.
La denominación correcta, depresión o burnout, no debe engrandecer a una persona ni convertirla en víctima. Debe mostrar dónde puede comenzar el cambio.
Un cordial saludo,su médica de familia en Mallorca
Dra. Ines Augele
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Perfectamente correcto – Perfectamente absurdo
Sobre frases hechas, atención consciente y la falta de cambio de perspectiva en las consultas médicas
La atención consciente en la consulta médica, precisamente allí donde las personas más la necesitan, se pierde con frecuencia en situaciones y procedimientos estandarizados.
En la consulta del oftalmólogo
«Quítese las gafas y las lentes de contacto, por favor. Cuando le llamen, vaya a la consulta número cuatro».
En la consulta del otorrino
«¿No oye casi nada?» – «No». – «Entonces espere fuera, por favor. Ya le llamaremos».
En urgencias de traumatología
«No debe apoyar el pie bajo ningún concepto». – «¿Dónde puedo conseguir unas muletas?»
«Pues vaya un momento a la ortopedia de enfrente».
Antes de la operación
«¿Tiene alguna pregunta sobre la anestesia?» – «Sí. Tengo miedo de no volver a despertarme».
«Eso ocurre en muy raras ocasiones. Firme aquí, por favor, para confirmar que le hemos informado sobre este riesgo».
En la consulta del ginecólogo
«Póngase cómoda en el sillón, por favor».
En fisioterapia
«Haga el movimiento solo hasta donde no le duela».
«Hasta aquí».
«Pero tendremos que avanzar un poco más».
En recepción
«¿Qué le ocurre?» – La paciente mira la sala de espera llena.
«En este momento, lo que más me falta es un lugar donde pueda contárselo».
En la consulta
«¿Cómo le va con las nuevas pastillas?»
«Mal. Tengo efectos secundarios importantes».
«Pero ahora los análisis están muy bien».
Después de la gastroscopia
«Debido al sedante, es posible que más tarde no recuerde nuestra conversación».
«Ahora voy a explicarle lo que debe tener en cuenta durante los próximos días».
Antes de otra operación
«Quítese ahora el audífono, por favor».
«Dígame de nuevo su nombre y su fecha de nacimiento».
En neurología
«Camine con total normalidad para que pueda valorar su alteración de la marcha».
En la consulta de memoria
«¿Últimamente olvida cosas importantes con frecuencia?»
«Entonces obsérvelo, por favor, y en la próxima cita nos cuenta lo que haya notado».
Después de una operación ocular
«Hoy no debe conducir bajo ningún concepto».
«Puede validar el tique del aparcamiento en la máquina de la entrada».
En la prueba de visión
«Lea, por favor, la línea que ya no alcanza a distinguir».
En la prueba de audición
«Avise, por favor, en cuanto deje de oír».
En el laboratorio del sueño
«Intente dormir con total normalidad; estaremos observándole todo el tiempo».
Durante la resonancia magnética
«Manténgase completamente relajado y no se mueva bajo ningún concepto».
En la consulta de urgencias
«Tome asiento en la sala de espera, por favor; le atenderemos de inmediato».
Durante la exploración
«Avise de inmediato, por favor, si pierde el conocimiento».
Cuando nadie cambia ya de perspectiva
Podemos reírnos de estas frases. Pero cuando uno se encuentra con ellas como paciente, también pueden desconcertar, herir o provocar enfado. ¿Por qué se producen estas situaciones con tanta frecuencia en el sistema sanitario?
Debido a mi formación psicoterapéutica, me interesa especialmente lo que sucede psicológicamente en estas situaciones. Por eso quiero analizar qué mecanismos se entrelazan y por qué este comportamiento se mantiene con tanta persistencia. Comprenderlo no convierte en correcta una atención poco considerada o condescendiente. Tampoco cambia lo que ha sucedido. Pero puede ayudar a no vivir inmediatamente el comportamiento de la otra persona como una desvalorización personal. Muchas cosas que se sienten como algo muy personal tienen menos que ver con el paciente concreto que con la defensa, la habituación, los roles institucionales y el efecto del poder:
El paciente y el personal sanitario pueden encontrarse en la misma habitación, pero no en la misma situación. Para el paciente se trata de su propio cuerpo, del dolor, del miedo y de la pérdida de control. Para el personal, el encuentro también supone enfrentarse a la vulnerabilidad de otra persona. Este enfrentamiento despierta sentimientos: compasión, impotencia, inseguridad y, en ocasiones, también miedo o impaciencia. Como estos sentimientos pueden dificultar el trabajo, con frecuencia se recurre a mecanismos de defensa. Por lo general, esto no sucede de manera consciente.
Una forma habitual de esta defensa es el aislamiento del afecto. Se percibe la situación médica, pero se excluye la experiencia humana asociada a ella. Se registra la luxación del hombro, pero ya no se imagina lo que supone tener que firmar con ese mismo hombro lesionado.
A esto se añade la intelectualización. La situación se traduce en diagnósticos, valores analíticos, formularios y pasos de trabajo. Así resulta más abarcable y controlable. La persona asustada se convierte en «el consentimiento informado», el paciente con dolor en «la radiografía» y la situación de necesidad personal en un trámite organizativo.
La consecuencia es una objetivación: el paciente deja de ser percibido como un interlocutor con capacidad de actuar y pasa a convertirse progresivamente en objeto del tratamiento. Sus indicaciones se escuchan, pero ya no se integran en una visión de conjunto. La falta de gafas pertenece entonces al examen oftalmológico y el número de la consulta, a la organización. Se pierde de vista que ambas cosas están directamente relacionadas para el paciente.
A esto se suma el estrechamiento de la atención. Los profesionales se concentran en el siguiente paso previsto. Las frases hechas y las rutinas toman el mando. La pregunta deja de ser: «¿Qué necesita ahora esta persona?» y pasa a ser: «¿Qué hay que hacer a continuación?».
La repetición frecuente puede dar lugar a la habituación. Lo que para el paciente es una situación excepcional se convierte en algo cotidiano para el personal. La reacción emocional disminuye, el procedimiento se automatiza y el cambio de perspectiva se vuelve menos probable. Por tanto, la habituación no es lo mismo que la defensa, pero puede reforzar sus efectos y hacerlos permanentes.
El desequilibrio de poder también contribuye a que estas situaciones se mantengan. El personal conoce las reglas, dispone de la información, asigna las citas y decide los pasos siguientes. El paciente depende de su orientación, de su ayuda y, a menudo, también de su buena disposición. Por eso muchos pacientes no contradicen ni siquiera instrucciones absurdas. Se sienten inseguros, no quieren ser considerados difíciles o temen que una objeción pueda perjudicar su atención. Como consecuencia, el personal apenas recibe información sobre lo contradictoria o degradante que puede resultar una situación desde el otro lado.
Sin embargo, el poder no se ejerce únicamente porque la organización lo distribuya. También puede resultar psicológicamente atractivo. Entre el personal hay, como en cualquier grupo profesional, personas con una marcada necesidad de control, superioridad o reconocimiento. Un entorno jerárquico puede alimentar estos rasgos de personalidad: uno establece las reglas; los demás deben esperar, dar explicaciones y obedecer instrucciones. El paciente no se convierte entonces en objeto únicamente por falta de atención. Su dependencia puede proporcionar a la otra persona una sensación de importancia y poder. La contradicción se percibe como una molestia, la crítica como un ataque y una pregunta justificada como falta de colaboración.
Así se crea un sistema que se estabiliza a sí mismo: los pacientes callan por su situación de dependencia, el personal interpreta ese silencio como conformidad y algunos profesionales llegan incluso a vivir la ausencia de resistencia como una confirmación de su autoridad. Una jerarquía organizativa se convierte en ejercicio personal del poder.
Esto no afecta a todo el personal. Pero sería igualmente falso fingir que los motivos personales y las estructuras de personalidad no desempeñan ningún papel. La presión del tiempo, las rutinas y la falta de personal no explican todas las formas de falta de atención y, mucho menos, todas las formas de condescendencia. Pero favorecen una actitud en la que se trabaja correctamente sin seguir percibiendo al paciente como un interlocutor completo.
Esto explica cómo se producen estas situaciones. No las justifica.
Un procedimiento puede ser completamente correcto y, aun así, pasar por alto al paciente. La atención consciente exige aquí cambiar de lado por un instante y contemplar la situación a través de los ojos del otro, como en la imagen de portada.
Ni siquiera una Augele lo ve siempre todo. Si alguna vez se encuentra en mi consulta con una contradicción semejante, ¡dígamelo, por favor!
Y quien prefiera ver representada esta peculiar lógica de las consultas médicas puede ver cómo Dieter Hallervorden la lleva un poco más lejos en la consulta médica virtual.
Un cordial saludo,su médica de familia en Mallorca
Dra. Ines Augele
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Cuestión de química – sexo y vejiga
La mujer que cuenta esta historia no existe como tal. Su relato reúne experiencias que muchas mujeres conocen. Aun así, dejo que sea ella quien hable, porque la cistitis recurrente en mujeres se entiende a veces mejor cuando no empezamos por bacterias y guías clínicas, sino por lo que puede llegar a provocar en la vida de una mujer.
Creo que tuve mi primera cistitis poco después de los veinte. Me escocía al orinar, tenía que ir constantemente al baño, me dieron un antibiótico y unos días después todo había pasado. Hoy basta a veces una ligera molestia por la mañana para que aparezca el pensamiento: Por favor, otra vez no.
Porque con el tiempo las infecciones se hicieron más frecuentes. Y cuanto más se repetían, más buscaba el error. ¿Qué estaba haciendo mal?
Lo primero que pensé fue en la higiene. Sabía que la mayoría de las infecciones urinarias están causadas por bacterias intestinales. Así que empecé a limpiarme con más cuidado, a lavarme más y compré productos especiales para la higiene íntima. Después de hacer deporte me duchaba enseguida, después de nadar me quitaba el bañador mojado y después del sexo iba siempre al baño.
Con cada nueva infección se añadía una regla. Ocurre poco a poco. Después de dos infecciones, ante la tercera ya estás pensando en ella antes de que aparezca. Al hacer la maleta metes «por si acaso» algo para la cistitis y, al primer escozor, se acabó la despreocupación.
En algún momento, naturalmente, el sexo también se volvió sospechoso. Parecía lógico: durante las relaciones sexuales, las bacterias pueden desplazarse hacia la uretra. Pero había algo que no entendía. Mi vagina estaba perfectamente bien: sin escozor, sin inflamación, sin dolor durante el sexo. Entonces, ¿por qué tenía un problema mi vejiga? Fue entonces cuando entendí realmente la anatomía. Vagina y uretra son dos vías diferentes. Por encima de la entrada vaginal comienza la uretra femenina, muy corta, que conduce a la vejiga. Durante el coito el pene no entra en la uretra, pero ambas estructuras están muy próximas. La vagina no tiene que estar inflamada para influir en las vías urinarias. Su entorno microbiano, especialmente los lactobacilos, tiene una función protectora y cambia bajo la influencia de las hormonas. Por eso, después de la menopausia, los estrógenos vaginales pueden reducir el riesgo de infecciones urinarias recurrentes en determinadas mujeres.
Entonces me di cuenta de algo: había tenido épocas con mucho sexo, y además muy satisfactorio, sin una sola cistitis. Y otras con poco sexo y una vejiga constantemente sensible. Quizá la pregunta no era solo si tenía sexo, sino qué ocurría en mi cuerpo durante él. Hasta entonces había contemplado el sexo en relación con la cistitis de forma exclusivamente mecánica: fricción, bacterias y orinar después.
La excitación sexual cambia claramente el cuerpo: aumenta el riego sanguíneo de la zona genital, el clítoris y la vulva se congestionan, aumenta la irrigación de la pared vaginal y los tejidos se vuelven más húmedos, blandos y flexibles. Conocía esa sensación de calor y plenitud, pero nunca había pensado en la fisiología que había detrás. Y mi cuerpo está en un estado muy diferente cuando estoy bien excitada que cuando hay penetración estando apenas excitada, con la mucosa poco húmeda y el suelo pélvico tenso. Así llegué a pensar en mi suelo pélvico. Siempre había creído que, sobre todo, había que entrenarlo. Contraer, mantener, relajar. Nunca se me había ocurrido que mi problema pudiera ser precisamente relajar. Cuando estoy estresada, levanto los hombros y aprieto los dientes. ¿Por qué no iba a reaccionar también mi suelo pélvico? Un suelo pélvico que funciona bien no solo debe contraerse, también debe saber relajarse.
Esto no significa que una buena excitación sexual proteja frente a una cistitis recurrente. No hay datos suficientes para afirmarlo. Pero la ecuación «sexo = transporte mecánico de bacterias» me pareció de repente bastante incompleta.
Lo que todo el mundo recomienda – y lo que en realidad no sabemos tan bien
No sentarse sobre piedras frías: probablemente no haya abuela que deje de dar este consejo cuando una chica tiene su primera cistitis. Después llegan las demás reglas: limpiarse de delante hacia atrás, usar ropa interior de algodón, evitar pantalones ajustados, cambiarse el bañador mojado, orinar después del sexo, beber mucho y dormir por la noche sin bragas o con un pijama holgado. Sorprendentemente, para muchas de estas recomendaciones no hay buenos estudios que demuestren que realmente previenen las infecciones urinarias bacterianas. Eso no significa que sean absurdas.
La ropa interior transpirable, evitar demasiada humedad y fricción y prescindir de productos agresivos para la higiene íntima pueden ser beneficiosos para la piel de la vulva y las mucosas. Pero «bueno para la piel y el entorno local» no significa automáticamente «previene una cistitis». También orinar después del sexo parece razonable y no hace daño, pero no está demostrado de forma convincente que proteja frente a infecciones urinarias recurrentes. Sí hay mejores datos sobre beber más en mujeres que habitualmente toman pocos líquidos. Pero eso no significa que quien ya bebe suficiente tenga que obligarse a ingerir litros y litros de agua. Que sepamos tan poco sobre muchas cuestiones cotidianas relacionadas con la cistitis recurrente en mujeres también tiene que ver con lo que se investiga. La salud de la mujer ha estado durante mucho tiempo infrarrepresentada en la investigación médica. Y un gran estudio sobre si las mujeres deberían dormir con o sin bragas no solo sería difícil de realizar: tampoco hay mucho incentivo económico para financiarlo. La falta de estudios, por tanto, no demuestra que algo sea ineficaz.
Para mí hubo otra conclusión importante: quizá no todos los episodios de escozor que durante años había llamado «otra vez cistitis» habían sido realmente infecciones bacterianas. El escozor, la urgencia urinaria y la presión también pueden aparecer con mucosas irritadas, cambios hormonales o un suelo pélvico que no se relaja bien. PPor eso, ante la cistitis recurrente en mujeres, hay una pregunta importante: ¿qué es exactamente lo que vuelve, una infección bacteriana demostrada o la sensación de tener una cistitis? Quizá eso explique también por qué se infravalora tanto el sufrimiento. Una cistitis aislada dura unos días; las molestias recurrentes acaban ocupando también el tiempo entre un episodio y otro: se van de vacaciones contigo, se meten en la cama cuando tienes sexo y, de repente, condicionan tu vida cotidiana.
El cambio más importante para mí fue dejar de preguntarme ante cada escozor qué había hecho mal.
Empecé, en cambio, a observar mi cuerpo con más curiosidad. Precisamente de esta percepción se ocupa también SexoCorporal: no entender la sexualidad solo como algo que «sucede», sino percibir qué ocurre en el propio cuerpo: la excitación, la respiración, el movimiento, la tensión muscular y el suelo pélvico. Quien quiera conocer mejor este enfoque encontrará más información en Sexonanz ([ENLACE]).
Especialmente durante el sexo, esta nueva percepción marcó una diferencia. ¿Cómo siento mi suelo pélvico? ¿Estoy tensa o puedo relajarme? ¿Estoy realmente excitada? ¿El tejido está caliente, blando y bien irrigado o hay penetración aunque mi cuerpo todavía no esté preparado? No es una fórmula mágica contra las infecciones urinarias. No sabemos si una excitación sexual más intensa y una mejor irrigación genital reducen el riesgo de infecciones bacterianas. Pero sí cambian, casi con toda seguridad, la experiencia sexual.
Más percepción, excitación y lubricación, junto con un suelo pélvico capaz de relajarse, hacen que el sexo sea más agradable. Y si además las mucosas están mejor irrigadas y sufren menos irritación mecánica, al menos podemos preguntarnos si eso podría ser beneficioso a largo plazo también para su salud.
Pero hay algo que me parece todavía más importante: quien percibe mejor su propio cuerpo nota antes cuándo la penetración llega demasiado pronto, cuándo el suelo pélvico se mantiene tenso o cuándo la propia excitación todavía no está ahí. Esta percepción también cambia el sexo en pareja. Porque quien siente lo que necesita su cuerpo puede defender mejor esas necesidades. Puede ir más despacio, hacer una pausa, pedir más tiempo para excitarse o simplemente decir: así, ahora mismo, no.
Ese podría ser incluso el efecto secundario más bonito de una mayor percepción corporal: no menos sexualidad por miedo a la próxima cistitis, sino más confianza en el propio cuerpo y más libertad para vivir la sexualidad de una forma que realmente se sienta bien.
Y, volviendo a la imagen: de pasajera a piloto. ¡A los mandos!
Un cordial saludo,su médica de familia en Mallorca
Dra. Ines Augele
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