La presión arterial cambia. ¿Es normal?

12:36 h. Terraza. Sombra. Brisa ligera. Modo siesta. Presión arterial 112/68.
Vasos sanguíneos al corazón: todo relajado. Corazón a los vasos: ¡por fin!

12:41 h. Mosca en la cara: ¡aterrizaje! Mano a la cara: espantar. Presión arterial 118/72.

12:42 h. Mosca en la cara: segundo aterrizaje. Esta vez en la frente.
Cerebro a la paciencia: mantener estabilidad. Presión arterial 136/76.

12:43 h. La mosca avanza lentamente hacia el ojo.
Cerebro a la presión arterial: subir ligeramente. Presión arterial 146/84.

12:43 h. La mano golpea accidentalmente las propias gafas de sol. Las gafas caen al suelo.
Cerebro a la circulación: ¡ya basta! Presión arterial 154/88.

12:44 h. La mosca regresa. Circulación al cerebro: probablemente hoy podemos olvidarnos de la siesta.

13:18 h. Suena el teléfono. Oídos al cerebro: número desconocido.
Cerebro a la presión arterial: aumentar por precaución. Presión arterial 151/88.

13:19 h. Es solo la farmacia. Vasos sanguíneos al corazón: se puede cancelar la alarma.

15:07 h. Supermercado. Cuatro personas en la caja. En realidad nada grave.
15:11 h. Solo queda una persona delante de nosotros. Presión arterial 128/80.

15:12 h. La persona empieza de repente a pagar toda la compra del mes con monedas de céntimo.
Cerebro a la presión arterial: subir. Presión arterial 148/92.

15:13 h. El sistema de caja registra un error. La empleada: «Por favor, espere».
Corazón al cerebro: ¡esto no me gusta nada! Presión arterial 158/94.

15:14 h. Justo detrás de nosotros alguien abre una caja de huevos cocidos y empieza a comer haciendo mucho ruido. Cerebro al apetito: cancelar inmediatamente. Musculatura del cuello a los hombros: tensarse. Presión arterial 166/96.

15:16 h. Por fin pagado. Vasos sanguíneos al corazón: lenta señal de tranquilidad. Presión arterial 134/82.

17:42 h. Sofá. Medio dormida. El cuerpo justo a punto de relajarse completamente otra vez. Presión arterial 114/70.
El gato encima del armario descubre de repente algo extremadamente interesante que solo él puede ver. El gato inicia una maniobra arriesgada. Tres segundos después: salto directo sobre el abdomen.
Presión arterial al cerebro: ¡SUBIR INMEDIATAMENTE!
Presión arterial 171/98.

20:53 h. El móvil vibra. Mensaje: «Tenemos que hablar».
Cerebro a la presión arterial: ¡máxima atención!
Presión arterial 176/104.
Cerebro al centro de fantasías: por favor, generar todos los escenarios catastróficos posibles.

20:55 h. Segundo mensaje: «…sobre el pedido de tartas para el sábado».
Circulación al cerebro: eso podría haberse escrito en un solo mensaje.

Por qué la presión arterial cambia constantemente

Muchas personas se asustan por valores aislados de presión arterial alta. Sin embargo, la circulación reacciona a muchísimas cosas: movimiento, dolor, enfado, falta de sueño, calor, frío, café, miedo, concentración, ruido, malas noticias o un gato con un criterio bastante cuestionable. La presión arterial no es una cifra rígida. El cuerpo la modifica continuamente. Y precisamente eso es lo que debe hacer.

Qué significan realmente los dos valores de la presión arterial

El valor superior se produce en el momento en que el corazón bombea sangre hacia las arterias. El valor inferior describe la presión entre dos latidos, mientras el corazón vuelve a llenarse. En realidad nunca se mide solo el corazón. También es decisivo lo estrechos o dilatados que estén los vasos en ese momento y cómo reaccionen sus paredes. En el fondo, la circulación funciona como un sistema biológico de resonancia extremadamente sensible. Pequeños cambios de atención o tensión bastan para que el pulso, la tensión vascular y la presión arterial cambien en cuestión de segundos.

Cómo surgió la medición de la presión arterial

Que hoy podamos medir esta presión no es algo tan antiguo desde el punto de vista médico. A finales del siglo XIX, el médico italiano Scipione Riva-Rocci desarrolló el manguito inflable para el brazo. Pocos años después, el médico ruso Nikolai Korotkow describió los típicos sonidos del flujo sanguíneo que se escuchan con el estetoscopio. Así nació la medición clásica de la presión arterial.

Aun así, todavía hoy muchas veces se actúa como si una sola medición pudiera mostrar la «verdadera» presión arterial de una persona. El cuerpo suele verlo de manera bastante más compleja. Estas variaciones son, en principio, normales. La presión arterial se vuelve problemática sobre todo cuando permanece elevada de forma permanente y el organismo ya no consigue alcanzar verdaderas fases de descanso.

Por qué aparece la hipertensión arterial

La hipertensión no surge igual en todas las personas. Existen diferentes desencadenantes y a menudo varios actúan al mismo tiempo. Influyen la predisposición genética, la edad y el endurecimiento progresivo de los vasos sanguíneos. También el sobrepeso, la falta de ejercicio, la falta de sueño, el estrés crónico, el dolor, el alcohol, la nicotina o determinados medicamentos pueden aumentar la presión arterial. En algunas personas existe además una causa hormonal u orgánica, por ejemplo enfermedades renales, tiroideas o de las glándulas suprarrenales.

Y aun así, no todos los cuerpos reaccionan igual. Algunas personas desarrollan valores elevados incluso con poca tensión mantenida, mientras que otras parecen mantenerse sorprendentemente estables durante décadas. Cómo exactamente una circulación constantemente reactiva acaba convirtiéndose en hipertensión crónica todavía no está completamente aclarado. Sin embargo, existen algunas teorías bastante plausibles.

Cómo el estrés puede modificar el sistema de regulación de la presión arterial

Probablemente el sistema nervioso vegetativo desempeña un papel importante. El cuerpo posee sensores de presión en las grandes arterias del cuello y en la aorta —los llamados barorreceptores—. Miden continuamente cuánto se distiende la pared vascular y envían información al cerebro: presión demasiado alta o demasiado baja. Bajo estrés permanente, tensión crónica, falta de sueño o una activación continua del sistema nervioso simpático, este sistema parece modificarse lentamente. Los vasos permanecen más estrechos, las paredes vasculares se vuelven más rígidas y el cerebro se acostumbra, por así decirlo, a valores más altos. En investigación se habla parcialmente de un «reset» del reflejo barorreceptor: el cuerpo empieza a aceptar valores elevados como si fueran normales. Podría decirse que una reacción de alarma útil y temporal acaba transformándose en un estado permanente. También los propios vasos parecen modificarse bajo una presión elevada mantenida. Pierden elasticidad, reaccionan con mayor intensidad a las hormonas del estrés y aumentan así la resistencia dentro de la circulación. Un sistema que originalmente debía reaccionar de forma flexible se vuelve lentamente más rígido. Lo interesante es que el cuerpo no parece perder simplemente el control. Más bien continúa regulando, pero alrededor de un nuevo valor normal desplazado.

Por qué una monitorización de 24 horas suele ser más útil

Por eso la hipertensión puede pasar mucho tiempo desapercibida. Muchas personas se sienten completamente sanas. La circulación sigue funcionando. Simplemente bajo una tensión más alta de forma permanente. Un valor de presión arterial nunca es solo una cifra. También cuenta siempre una pequeña parte de la vida cotidiana. Y una monitorización de 24 horas a veces revela mucho más sobre una persona que un solo minuto en una consulta médica. El pequeño aparato mide automáticamente la presión arterial durante el día y la noche y no muestra solo imágenes aisladas, sino todo el ritmo de la circulación. Especialmente por la noche esto resulta interesante. Normalmente la presión arterial desciende claramente durante el sueño. Si eso no ocurre, puede ser una señal de que el cuerpo permanece en tensión constante, incluso cuando algunos valores diurnos todavía parecen normales.

La prueba, sin embargo, no es especialmente popular. El manguito se infla repetidamente también por la noche, muchas personas duermen peor y algunas desarrollan hacia las tres de la madrugada una cierta enemistad personal con el aparato. Aun así, el valor diagnóstico es muy alto, tanto para detectar una posible hipertensión como para ajustar medicamentos o controlar un tratamiento.

A menudo solo durante esas 24 horas se ve si la presión arterial está realmente elevada de forma permanente o si se descontrola solo en determinadas situaciones. Y a veces se descubre que una circulación funciona durante el día de forma sorprendentemente valiente, pero por la noche nunca llega realmente a descansar.

La presión arterial no es simplemente una cifra en un aparato. Reacciona al día a día, a la atención, al estrés, al sueño, a los pensamientos, a los ruidos, al dolor y a las situaciones. La circulación lleva, por así decirlo, su propio protocolo sobre cómo el cuerpo está afrontando el mundo.

Un cordial saludo, su médica de familia en Mallorca
Dra. Ines Augele

Este artículo también está disponible en alemán!

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